סוכנות החלל האמריקנית הכריזה על תוכניות לשגר למאדים רכב חלל מתקדם בשנת 2003. הרכב, שיהיה גדול ומשוכלל מזה שנחת על מאדים ב-1997, צפוי לנחות על כוכב הלכת ב-2004. מדעני נאס"א, שעדיין מתאוששים מאובדן החללית הארחונה ששלחו לחקר קטבי מאדים, שוקלים אף לשגר שני כלי רכב בו-זמנית לכוכב האדום.
בנאס"א התלבטו האם המשימה הבאה תהיה רכב שינחת על שטח מאדים או חללית שתקיף את כוכב הלכת. לבסוף הוחלט, כאמור, לטובת רכב הנחיתה.
הרכב החדש יוכל לנוע כ-100 מטרים ביממה, וישא ציוד מדעי שיאפשר לו לחפש אחר סימני מים מתחת לקרקע וללמוד את מבנה האדמה. "המשימה תיתן לנו את הגאולוג הרובוטי הראשון על המאדים", אמר ראש תכנית מאדים, סקוט האבארד. "יש בה את הפוטנציאל לא רק לגילויים מדעיים, אלא גם לניסיון בפעולות קרקעיות ממנו נהנה במשימות הבאות".