כל גבר שהיה נכנס אמש (יום ג') למועדון האומן 17 בתל-אביב, היה משפשף את עיניו לנוכח המראה העוצמתי של מאות נשים שהגיעו למקום כדי להשתתף באירוע שארגנה החברה הגיאוגרפית, בו נחשף היעד שאליו ייצא מסע מלכת המדבר לשנת 2011. כשסיגל יושע, מנהלת מלכת המדבר, הכריזה כי הג'יפים של המסע יחרשו את מחוז יונאן בסין, גם בקצה השני של כדור הארץ ידעו: המלכות בדרך.
רוצה לזכות בחוויה של פעם בחיים? הצעד הראשון במסע מתחיל כאן
באולם, שהיה כולו על טהרת המין הנשי, סיפרה יושע למאות המשתתפות כי "השנה המלכה הופכת לקיסרית. המלכה נוסעת לסין, למחוז יונאן, אזור מגוון מבחינה אתנית וגיאוגרפית. המסע יהיה עשיר יותר ואתגרי יותר מבחינת נהיגה והליכה". עד לאותה הכרזה מרגשת, נהנו הנשים מפעילויות חברתיות כמו מדיציה, יוגה וריקודים משותפים - רגע לפני שהן צוללות ליום של מיונים מפרכים, שייקבעו מי תזכה להשתתף במסע.
חברת הכנסת רונית תירוש מקדימה, שכבר הספיקה להשתתף במסע של מלכת המדבר בפירנאים, סיפרה למלכות לעתיד על החוויה: "זר לא יבין זאת. כמו שאומרים - כשתחזרי, תביני. נעשה הכל על מנת להוכיח שכשאנחנו מאוחדות, אנחנו מנצחות". תירוש סיפרה שבזכות שיתוף פעולה עם משרד החוץ, שודרגו השנה המלכות למעמד של שגרירות. "אנחנו נראה את הפנים היפות של המדינה ונייצג את ישראל בצורה הכי טובה".

ערב השקה מלכת המדבר 2011 (צילום: עפר עמרם)
בין המשתתפות באירוע היו גם מלכות לשעבר. אחת הנשים שחצתה את הבלקן בקיץ 2009 היא איריס גורל מקריית ביאליק. "זאת חוויה מדהימה", סיפרה ל-ynet. "חוויה מעצימה של נשים, שתומכות ומחבקות בלי קשר לגיל ומוצא". לדבריה, היא הופתעה מרמת ההנאה והכיף שבחוויית השטח. "אני, שבחיים לא נכנסת למים, מצאתי את האוהל מוצף מהגשם, עשיתי סוויץ' בראש, נכנסתי לשק שינה ונרדמתי בלי בעיה - כשמסביב הכל מים".
מאז מסעה המופלא, ממשיכה גורל להגיע למפגשים הקבועים של מלכת המדבר, כדי לפגוש את הבנות ולחוות את הכל מחדש. "הצחוקים, האושר של נשים מפרגנות יחד, הבישולים, ההוואי, באתי בלי להכיר אף אחת והיתה כימיה נהדרת", סיפרה בחיוך.
המסע השנה יתקיים בחודשים מאי-יוני ולאחר מכן מחודשים ספטמבר עד נובמבר, אבל באירוע הדגישו כי מסע מלכת המדבר לא מסתיים עם החזרה מחו"ל, אלא יימשך לאורך השנה במסגרת פרויקטים למען הקהילה והסביבה. על דבר אחד כולם הסכימו: "רק מי שהיתה שם, יכולה להבין את העוצמה".