מזה שבועיים משחקת ריאל מדריד ללא מלך השערים שלה, כריסטיאנו רונאלדו. הפורטוגלי נעדר בגלל פציעה, ובעקבות זאת שינה המאמן ז'וזה מוריניו את שיטת המשחק של הקבוצה. כעת אמור CR7 לשוב לקראת משחק הגומלין הערב (ד') בבית מול ליון בשמינית גמר ליגת האלופות (1:1 בראשון). הבלאנקוס לא רק שתפקדו ללא הכוכב שלהם, ההפך הוא הנכון.
בשני משחקי הליגה בהם לא שיחק רונאלדו ניצחה ריאל 1:3 את ראסינג סנטאנדר ו-0:2 את הרקולס. קארים בנזמה, אשר התקשה לתפקד בתחילת העונה והיווה כינור משני בתזמורת הלבנה, הפך פתאום לסולן הראשי (הגיע ל-19 שערים בכל המסגרות) והוכיח כי הוא מסוגל לספק את הסחורה בגדול אצל מוריניו.

הצרפתי השלים שלושה צמדים בשלושת המשחקים האחרונים (כולל ב-0:7 על מלאגה), והגיע לשמונה כיבושים בששת המשחקים האחרונים. הוא סגן מלך השערים בסיבוב השני בליגה (ליונל מסי לפניו עם תעשה כיבושים) והימים בהם נשמעו קולות שקראו לשחררו נראים רחוקים. כעת, כאשר רונאלדו אמור לחזור, השאלה הגדולה היא: מה יהיה תפקידו של בנזמה (הבקיע כזכור כמחליף גם במשחק בצרפת) ובאיזו שיטה ינקוט מוריניו הפעם.
למרות שסביבו משחקים שחקנים מצוינים רבים, רונאלדו הוא האיש המרכזי ללא שום עוררין והדבר ניכר גם בשפת הגוף שלו. ברור לו ולכולם שהוא השחקן הראשי בהצגה, והאחרים משמשים רק כניצבים או פועלי במה. בנבחרת פורטוגל הדבר בלט עוד יותר במונדיאל האחרון. כמעט שלא היה מהלך בו הכדור לא עבר דרכו ואיש לא העז להתווכח איתו לגבי ביצוע בעיטות חופשיות.

בשל כך, הוויכוח 'האם ריאל משחקת טוב יותר עם רונאלדו או בלעדיו?' הפך לנושא השיחה העיקרי ברחוב הספורטיבי במדריד. למרות ההצלחות האחרונות, ברור שרונאלדו הוא אחד השחקנים הטובים בעולם וקשה לדמיין את ריאל מוותרת עליו. 94 מיליון אירו שולמו עבורו בעיקר לצורך משימות כמו הערב, אבל רבים רואים דווקא בבנזמה כאיש המפתח במפגש החשוב ובניסיון לנפץ את קללת שמינית הגמר.
במשחק בסנטאנדר ניסה מוריניו לראשונה את השיטה החדשה ללא רונאלדו, 4-1-2-1-2. סרחיו ראמוס, פפה, ריקארדו קרבליו ומרסלו הרכיבו את הרביעיה האחורית שלפני השוער איקר קסיאס. מרכז השדה הורכב מקשר אחורי שהיווה שחקן ציר (צאבי אלונסו), כשלפניו שיחקו שני קשרים התקפים בצדדים - אסטבן גראנרו (מוריניו החמיא ליכולת שהציג אחרי שלא שיחק כמעט העונה) בצד ימין ואנחל די מריה משמאל.
החלק ההתקפי הורכב גם הוא ממשולש דומה. מסוט אוזיל (הצטיין באותו משחק כשבישל שני שערים) הפך לאיש המרכזי שאחראי על ניהול משחק ההתקפה, והוא הפעיל את שני החלוצים - עמנואל אדבאיור וקארים בנזמה. נגד הרקולס, כאשר לסאנה דיארה (סמי חדירה מועמד לפתוח הערב במקומו) ואלבארו ארבלואה שולבו בהרכב, עבר מוריניו ל-4-4-2 המסורתי, עם דיארה כקשר אחורי לצידו של צ'אבי אלונסו.

אבל, להבדיל מהטוגולזי שהיווה חלק נוסף בפאזל והתאקלם מצויין בריאל, רונאלדו אמור להיות האיש המרכזי במשחק ולקבל את רוב הכדורים. אם הוא יתפוס יום טוב, ריאל בדרך הנכונה. אם ייקלע ליום חלש ויחמיץ, כשמאידך תכבוש ליון שער חוץ - הבלאנקוס עלולים להסתבך ורעש של חוסר נוחות יישמע ביציעי סנטיאגו ברנבאו.
כיצד כל זה ישפיע על המשחק של בנזמה והאם החשיבות של אוזיל (בישל כבר 11 שערי ליגה העונה והפך ליקיר האוהדים) תהיה זהה כמו במשחקים האחרונים? בנזמה גם לא הסתיר את שביעות רצונו מהחיבור בינו לבין אדבאיור ("מאוד אהבתי לשחק איתו, הלוואי שזה יימשך"), ולדעת לא מעט פרשנים בספרד שיתוף הפעולה שלו איתו ועם אוזיל טוב יותר מאשר עם רונאלדו.

עודף הכוכבים גורם ללא מעט חוסר נוחות בחדר ההלבשה של ריאל. גם כאשר רונאלדו ישב בחוץ, שחקנים מוכשרים כמו פדרו ליאון וסרחיו קנאלס המשיכו לא לראות דשא. וזה עוד מבלי שהזכרנו עד כה את שמו של קאקה, שימשיך להיעדר בגלל פציעה טורדנית בברכו. במקרה של 'ליונאסו' (הכינוי שהודבק לכישלון הקודם מול הקבוצה הצרפתית) נוסף, שיביא להדחה שביעית ברציפות בשמינית הגמר, ייאלץ מוריניו להתמודד עם תסיסה לא פשוטה.