פוטבול: אוקלהומה אלופת המכללות

אוקלהומה זכתה באליפות המכללות לאחר ניצחון 2:13 על פלורידה סטייט, במשחק ה"אורנג' בול" ה-67 השנערך במיאמי

קבוצת הפוטבול של מכללת אוקלהומה, סיימה עונה מושלמת ללא הפסדים (13-0) עם ניצחון נוסף, החשוב ביותר, במשחק ה"אורנג' בול".

משחק ה"אורנג' בול" הוא משחק סיום עונת הפוטבול במכללות, המפגיש את שתי הקבוצות הטובות במדינה לקרב על אליפות הפוטבול ב-NCAA. העונה נבחרו למשחק אלופת השנה שעברה, פלורידה סטייט (12-1) והטוענת לכתר, אוקלהומה. דווקא המועמדת לניצחון, פלורידה סטייט, לא הצליחה להצדיק את הציפיות מול המדורגת ראשונה, אוקלהומה, בפני קהל של 76,835 צופים בפרו-פלייר סטדיום במיאמי, פלורידה.

הכוכבים הגדולים של שתי הקבוצות הם הקווטרבקים, הטובים ביותר שיש ל-NCAA להציע כיום. כריס וויינקי, זוכה ה"הייסמן טרופי" בן ה-28 מפלורידה סטייט, רצה לזכות בתואר נוסף מול הקווטרבק המוכשר של אוקלהומה, ג'וש הייפל.

בניגוד למצופה, המשחק התפתח לקרב הגנות עיקש, כששני הכוכבים לא ממש מצליחים לפתח משחק התקפה. וויינקי: "לא פגעתי. אם הקווטרבק לא זורק טוב, אי אפשר להצליח. זה מתסכל להיעצר כך, אחרי שהשגנו כל כך הרבה יארדים במהלך העונה". הסיבה העיקרית לעצירה של פלורידה סטייט, קבוצת ההתקפה הטובה במכללות, היתה טורנס מרשאל, הליינבקר של אוקלהומה, שנבחר למצטיין במשחק.

שני דרייבים סבירים של ה"סונרס" של אוקלהומה איפשרו לטים דאנקן (הקיקר, לא הכדורסלן) לכבוש שני שערי שדה ברבע הראשון והשלישי, שהעלו את ה"סונרס" ליתרון 0:6.

וויינקי וחבריו להתקפת ה"סמינולס" של פלורידה סטייט, התקשו אפילו להגיע לטווח שער שדה, שלא היה מספק אותם, במיוחד על רקע החולשה של הקיקר שלהם. הניסיונות הנואשים של וויינקי להגיע אל האנד-זון של אוקלהומה עלו לו ביוקר ברבע הרביעי. וויינקי שהתייאש מחוסר היכולת של הווייד רסיברים לתפוס את המסירות שלו, נשא את הכדור לבדו בשטח של פלורידה סטייט. הגנת אוקלהומה תיקלה אותו ו-וויינקי שמט את הכדור כדי לתת ל"סונרס" הזדמנות נוחה לטאצ'דאון. הראנינג בק, קוונטין גריפין, השיג את הטאצ'דאון הראשון במשחק ונתן לאוקלהומה יתרון נחרץ של 0:13.

סטנפורד סמואלס מפלורידה סטייט הצליח להמתיק מעט את הגלולה, כשתיקל את הפאנטר מאוקלהומה, ג'ף פרגוסון, באנד-זון והשיג שתי נקודות סייפטי לקבוצתו. בסיום המשחק ניצחה אוקלהומה את ה"אורנג' בול" 2:13 וזכתה באליפות המכללות הארצית. היה זה התואר השביעי בתולדות המכללה והראשון תחת המאמן, בוב סטופס. "השחקנים שלנו הבינו שההיסטוריה של אוקלהומה שזורה בזכיות באליפות" אמר סטופס. "היו לנו שישה ניצחונות, עכשיו יש לנו שבעה. אנחנו מצליחים באורנג' בול".

ההעפלה של פלורידה סטייט ל"אורנג' בול" היתה מלווה בביקורת רבה מצד מאמנים ופרשנים רבים שטענו שמכללת מיאמי (11-1) המדורגת שניה, היתה היריבה הראויה להתמודד מול אוקלהומה. "כשאני מסתכל על זה עכשיו, אני חושב שהמתמודדות היו צריכות להיות אוקלהומה נגד מיאמי" הודה מאמן פלורידה סטייט, בובי באודן, לאחר המשחק. "לא הראנו שאנחנו שייכים לפה", אמר. כך או כך, את הייפל זה לא מעניין. "לא מעניין אותנו מה אומרת התקשורת או עורכי ההימורים", אמר הייפל שסיים את המשחק עם 209 יארדים ב-25 מסירות מוצלחות מתוך 39 נסיונות, "העיקר שהאמנו בעצמנו", אמר.