פרסי הוקרה והערכה יוענקו לשלושה אנשי קולנוע מישראל וארה"ב. השחקן לב שרייבר, ששיחק בין השאר בסרטי אקס מן, המועמד ממנצ'וריה ובמספר הפקות ברודווי, יקבל את ההוקרה על הישגיו הקולנועיים. הבמאי והמפיק מיכה שגריר, שהיה מחלוצי הקולנוע הישראלי ושתל את הזרעים להתפתחות התעשייה כולה, יקבל את פרס ההוקרה על הישגיו ותרומתו לעולם הקולנוע. סטנלי דונן, אחד מהבמאים המובילים בהוליווד בשנות החמישים ומי שאחראי על כמה מההצלחות המסחריות כמו "שיר אשיר בגשם", יקבל פרס על מפעל חיים.
במהלך 25 השנים שמאז נוסד, הפסטיבל עבר מספר תהפוכות: עבר מעיר לעיר, הציג במספר ערים שונות, גדל והתרחב. כיום הפסטיבל מציג בניו יורק, לוס אנג'לס ומיאמי. תחילת הפסטיבל ההייתה די מקרית, סיפר מאיר פניגשטיין, מייסד הפסטיבל ומנהלו מזה 25 שנה. לאחר ההצלחה של לקהת כוורת, בה היה המתופף, והופעותיו בסרטים ובתיאטרון, פניגשטיין החליט לעבור לבוסטון ללמוד מוזיקה. במהרה הרגיש שקצת מאוחר מידי ללמוד מוזיקה מהתחלה. הרצון להישאר באומנות ולשמור על קשר עם ישראל, הוליד את הרעיון של פסטיבל סרטים ישראלים בארה"ב.
"לפני 25 שנה, כשהתחלתי את זה, היו אנשים שלא ידעו כמעט כלום על ישראל", אמר פניגשטיין. “היום החשיבות של הפסטיבל שונה. הפסטיבל נותן לאנשים אפשרות להיפגש ולהיחשף לקולנוע הישראלי על מסך גדול, לראות דברים חדשים ולפגוש במאים שיחלקו את ההוויה שלהם, את העשיה הקולנועית שלהם. זה מפגש תרבויות ישראלי-אמריקאי".
"בעשור האחרון", אומר פניגשטיין, "הקולנוע הישראלי מתפתח ומשתפר וזוכה להצלחה בפסטיבלים חשובים בעולם. חלק מההצלחה הזו נובע מתמיכה ממשלתית ופרטית מוגברת בקולנוע. יש יותר תעשיה ממה שהיה לפני עשר שנים, יש יותר כותבים ויותר יוצרים ויש הרבה נושאים. ישראל היא מדינה מאוד אקטיבית. כשיש יוצרים שהם באמת טובים בכמות כל כך גדולה ויש תמיכה ממשלתית, אז יש תוצרים טובים".
פניגשטיין מקווה שהפסטיבל יפתח לסרטים ולבמאים ישראלים פתח להיכנס לרשתות קולנוע בארה"ב, לפרוץ לקהל אמריקאיי רגיל ולא רק לקהל מצומצם. בהמשך, מקווה פניגשטיין, חיזוק הקשר יוביל להפקות משותפות אמריקאיות-ישראליות, דבר שיפתח אפילו עוד יותר את תעשיית הסרטים הישראלים.
כל הסרטים, מלבד ההקרנות בערב הפתיחה, יוקרנו בקולנוע AMC שבצומת ברודווי ורחוב 84. מחירי הכרטיסים נעים בין 11 דולר ל-13 דולר. למידע נוסף: www.IsraelFilmFestival.com, או בטלפון: 1-877-966-5566.
הנה, מבין שלל היצירות המשתתפות בפסטיבל, כמה סרטים מומלצים.
הסרט, על פי ספרו של דויד גרוסמן, מביא את סיפור ההתבגרות של אהרון, ילד צעיר בשנות השישים בארץ. אהרון, עם נטיה לאומנות ונפש שקטה, נאלץ להתמודד עם המילטנטיות החדשה של החברה הישראלית בשנות השישים. ההתפתחות של אהרון בן ה-11 נבלמה. מול הציפיה ממנו שיהפוך כבר ל"גבר", אהרון מוצא את זהותו בעולם המבוגרים. הסרט זכה בפרס הסרט הטוב בפסטיבל ירושלים ובפרס סאקורה גראנד פרי בפסטיבל הסרטים בטוקיו.
במאי: ניר ברגמן. שחקנים: אורלי זילברשץ, יהודה אלמגור, רואי אלסברג, יעל סגרסקי, אוולין קפלון, רבקה גור. 110 דקות. 2010.
בחור ובחורה נפגשים באמצע הלילה, הם מוצאים חן זה בעיני זה ומחליטים לעבור למקום נוח יותר. אך במקום להגיע ליעדם הם מוצאים את עצמם במסע אחרי הבלתי אפשרי: חניה בתל אביב. המרדף אחר חניה מאלץ את הדמויות להתמודד אחד עם השניה וכל אחד עם עצמו.
במאי: אורי וורנר. שחקנים: ירון ברובינסקי, קרן ברגר, עומר ברנע, קרן מור, עדו רוזנבלום, דביר בנדק, עומר גרשון, ראובן ארגאי. 83 דקות. 2010.
הסרט מתרחש בחיפה של סוף שנות השישים. נער מתבר מתקבל לעבודת קיץ אצל שדכן ניצול שואה המארגן נישואין ומבריח סחורות להשלמת הכנסה. משרדו של השדכן ממוקם ליד קולנוע מתפורר המנוהל על ידי גמדים רומנים שגם הם שרדו את תאי הגזים. המפגש עם שלל הדמויות שולח את הנער למסע התבגרות בצל מלחמת ששת הימים. הסרט זכה בארבעה פרסי אופיר.
במאי: אבי נשר. שחקנים: אדיר מילר,דרור קרן, מאיה דגן, דב נבון. 113 דקות. 2010.
קומדיה רומנטית בקצב הסלסה. ויקי היא אם חד הורית ורקדנית סלסלה מקסיקנית. לאחר מספר חודשי אבטלה במקסיקו היא מחליטה להגיע לישראל. על המטוס היא פוגשת ביוני, אקדמאי ישראלי. נראה שהכל מפריד בין שני הדמויות: דת, שפה, תרבות ומעמד חברתי. למרות הכל, השניים מתאהבים בשרשרת של רגעים קומיים ואי הבנות.
במאי: חורחה וולר. שחקנים: אנחל בונני ואנחליקה וולה. 90 דקות. 2011.
אחד מהסרטים הישראלים המצליחים ביותר בשנים האחרונות. קומדיה פרועה על השבוע האחרון של העיר המקראית שנידונה לכליה. הסרט מנסה להציג את ישראל 2011 באור דומה לזה של סדום, 1000 לפנה"ס.
במאים: אדם סנדרסון ומולי שגב. שחקנים: יובל סמו, מאור כהן, אורנה בנאי, אסי כהן, איל קיציס, מוטי קירשנבאום, דוב נבון, טל פרידמן, אלי פיניש, מריאנו אידלמן. 116 דקות. 2010.
אחד מסרטי הטבע המופלאים שיצאו מישראל. הסרט מציג את נופיה המגוונים של ישראל ואת השתנותם לאורך השנה דרך עינהם של שלושה סוגי יונקים: הזאבים של רמת הגולן, חתולי הביצות של הכנרת ויעלי הנגב. כל אחד ממשפחות החיות המוצגות בסרט, לעיתים בקרבה מעוררת קנאה, עוברת דרך גלגל החיים של הטבע: החיזור, ציפיה לדור החדש, לידה, גידול צאצאים וחוזר חלילה.
במאי: משה אלפרט. 87 דקות. 2010.
הסרט זכה באוסקר בקטגוריית הסרט הדוקומנטרי הקצר. הוא מתאר את חייהם של ילדי בית הספר ביאליק-רוגוזין בתל אביב בו לומדים ילדי עובדים זרים המגיעים מיותר מ-48 מדינות שונות. דרך סיפורם של הילדים, הסרט נוגע בסוגיות של זהות, כלכלה ואפילו התמודדות עם רצח עם.
במאים: קרן גודמן וקירק סימון. 40 דקות. 2011.

"דרך סיפורם של הילדים, הסרט נוגע בסוגיות של זהות, כלכלה ואפילו התמודדות עם רצח עם". "לא עוד זרים" (באדיבות פסטביל הסרטים הישראלי)
סדרת טלויזיה העוקבת אחר קורותיה של איילה, נערה מרדנית בפנימיה דתית-שמרנית לבנות. בפנימיה היא מרגישה כנטע זר בין כולם. כשהיא חוזרת לבית אמה לקראת חג הפסח, ההכנות לחג מותחות את היחסים בין השתיים. הסרט זכה בפרס דרמת הטלוויזיה הטובה ביותר בפסטיבל חיפה.
במאי: אלון לוי. שחקנים: נוריה ויטל, ריימונד אמסלם, אלון לשם, נעה קאשי.