עם שריקת הסיום במפגש של הפועל תל אביב נגד מכבי נתניה, שהסתיים אמש (ש') ב-2:2, הליט החלוץ איתי שכטר את פניו בשתי ידיו ונשאר יושב בכסאו ביציע הכבוד במשך דקות ארוכות. הפנים הקודרות של שכטר אמרו הכל: חלום האליפות של האדומים כנראה נגוז.
מי שלא ראה את פניו של החלוץ הפצוע של האדומים קיבל את החותמת קרוב ל-23:00 אתמול בלילה, כאשר מכבי חיפה ניצחה בבלומפילד 0:2 את מכבי תל אביב, הגדילה את הפער בראשות הטבלה לארבע נקודות וככל הנראה תזכה באליפות בעוד שני מחזורים.
למי שעדיין מאמין, ישנם מספר תסריטים לפיהם האדומים יכולים לזכות באליפות: במידה שהפועל תנצח את שני המשחקים הבאים (מכבי ת"א ועירוני קריית שמונה), ומנגד תפסיד חיפה בשני המשחקים הקרובים (ק"ש ובני יהודה). אם הירוקים יפסידו משחק אחד, יסיימו את השני בתיקו ואילו הפועל תנצח בשני המפגשים שלה, היא גם תזכה באליפות.
שתי תוצאות תיקו של חיפה ושני ניצחונות של האלופה, או שני הפסדים של חיפה והפועל תנצח משחק אחד ותשיג תיקו נוסף, יובילו למשחק מכריע עלה תואר בין שתי הקבוצות. בכל מקרה, ניצחון אחד של חיפה או הפסד בודד של הפועל והסיפור גמור.

אלי גוטמן מאוכזב. האדומים בדרך לאיבוד הדאבל (צילום: אלי אלגרט)
"לא נשקר לעצמנו, אנחנו זקוקים לנס כדי לזכות באליפות", כך הודה הבוקר (א') חלוץ הקבוצה, בן שהר, שהוסיף: "רוב הסיכויים שחיפה יזכו באליפות, אבל בכדורגל עד השנייה האחרונה אי אפשר לדעת כלום. יש נסים. בינתיים אנחנו כבר חושבים על הגביע ביום רביעי, כי אם לא נזכה באליפות לפחות ניקח את התואר השני".
גורם בקבוצה התייחס לסיכויים של האדומים לזכות באליפות השנה, ואמר בנחרצות: "העונה שלנו די גמורה. לא הגענו טוב למאני טיים וכנראה חיפה תזכה באליפות". שחקנים בקבוצה הוסיפו בנושא: "אין מה להגיד, אנחנו לוזרים".

טרטיאק מול אניימה. חלוץ נתניה קבע את התוצאה הסופית (אלי אלגרט)
שהר ניסה לנתח מה קרה ברגע שקבוצתו ספגה את שער השוויון מרגליי סרגיי טרטיאק: "הניצחון היה בידיים שלנו. ביצענו מהפך מצוין, ואז משום מקום בבעיטה חופשית הם הוציאו כדור מהר, ההגנה לא הסתדרה וספגנו את השער השני. אין מה לעשות, כנראה אלה דברים שמלמעלה ואי אפשר לצפות להם. המשחק הזה עבר, עכשיו אנחנו חושבים על חצי גמר הגביע, שהוא סופר חשוב מבחינתנו".
אז מה עובר על הפועל ת"א בתקופה האחרונה? שהר ניסה להסביר: "אני חושב שיש לנו בעיה בפן המנטלי. אנחנו לא חזקים מספיק כמו שאנחנו צריכים להיות. ישנה עייפות מסוימת, כי שיחקנו למעלה מ-40 משחקים עם ליגת האלופות, אבל זה לא תירוץ ליכולת שלנו. אנחנו צריכים להתמודד גם עם העייפות, כי בסוף יזכו שהפסדנו את האליפות. נלחם על הגביע".