יעקב אבינו עזב את ארץ ישראל לטובת חרן - לא למטרות ביקור משפחתי אצל דודו לבן, אלא על מנת לברוח מאחיו התאום, עשיו. בדרך לחו"ל מבטיח יעקב לאלוהיו כי יחזור הביתה. עשרים שנה לקח לו לקיים את נדרו.
מדרש תנוחמא שמתאר את חזרתו, טוען כי יעקב לא מיהר לשוב. הוא התעשר בניכר, ובסך הכל היה לו טוב. לכן הציב בפניו אלוהים קשיים שיגרמו לו לחזור הביתה: הוא פגש באחיו, התגושש עם מלאך ה' (ונפצע), בתו דינה נאנסה ואשתו האהובה מתה. אך גם זה לא עזר, עד שהאל בכבודו ובעצמו הופיע בפניו, ואמר לו לצאת לדרך.
אלא שהקשיים המתוארים במדרש תנחומא, אינם תואמים את המתואר במקרא: המדרש משבש את סדר המאורעות הכרונולוגי, ויוצר סדר אירועים חדש. הרבנית פנינה נויבירט מנסה לעמוד על פשר הסדר החדש - ו-ynet עם "אורות - טלוויזיה יהודית" מזמינים אתכם ללוות את יעקב.