קליפוניה עלולה לספוג נזקים כלכליים קשים כתוצאה מעליית פני הים בעקבות שינויי האקלים. כך עולה ממחקר חדש של אוניברסיטת SFSU בקליפורניה. על פי החוקרים, ההפסדים הצפויים עד סוף 2100 כתוצאה מעליית פני הים, נעים בין 600 מיליון דולר ל-1 מיליארד דולר ואף למעלה מכך.
המחקר, שנערך בשנתיים האחרונות, בדק מה הנזקים הכלכליים הצפויים בעקבות עליית פני הים בחופים הידועים של קליפורניה, ובקהילות של מאליבו, וניס ביץ' ושמורת טבע ליד סאן דייגו. החוקרים התבססו על תחזיות לעלייה של 1 עד 2 מטרים בפני הים, ובנו מודלים שחישבו אילו נכסים, תשתיות, בעלי חיים ומרחבים פתוחים יוצפו, ומה שווי ההפסדים כתוצאה מכך.
החוקרים כללו בחישוביהם גם נזק נוסף משחיקת האזורים הנמצאים בסמוך לאזורי החוף. את הפגיעה הקשה ביותר צפויה לספוג וניס ביץ', עם עלייה של 2 מטרים בפני הים במהלך 90 השנים הבאות, שתוביל ל-96 מיליון דולר של הפסדים. עלייה של מטר אחד תוביל להפסדים של 31.6 מיליון דולר.
"אם החופים יעלמו, יתכווצו ויישחקו, התיירות תרד פלאים", הזהיר פיליפ קינג, פרופסור לכלכלה באויברסיטה. "השתמשנו בידע המדעי העדכני ביותר ויש אפשרות שהעלויות יהיו למעשה גבוהות יותר מההערכות".
מחקר מקיף יותר, שנערך בשנת 2009 על ידי ארגון סביבתי בשם Pacific Institute, הגיע למסקנה כי קרוב לחצי מיליון איש ונכסים בשווי 100 מיליארד דולר לאורך כל חופיה של קליפורניה, נמצאים בסיכון להצפת מי הים במהלך המאה הנוכחית, אלא אם ימוקמו אמצעי הגנה. הדו"ח גילה כי השקעה של כ-14 מיליארד דולר במערכת של שוברי גלים וחומות בים וביבשה, יגנו על 1,100 מיילים של חוף.