משהו רע עובר על האלופה, מכבי חיפה מאז פרשת הפנדלים בגנק, שהובילה להדחה מליגת האלופות. חיפה גם הודחה מגביע הטוטו ולמרות הסגל הנוצץ והגדול בליגה, היא מתקשה לנצח קבוצות כמ.ס. אשדוד ובני סכנין. היא סובלת מתנודות קיצוניות ביכולת, הסגל רחב מדי, יש ממורמרים שלא משחקים ובאימפריה הירוקה פשוט מתגלים סדקים שמרחיקים את צלחת האליפות מהכרמל.
מאחר שיעקב שחר לא יכול להחליף כעת את כל הסגל, נשאלת השאלה האם חיפה תצליח לפתור את בעיית הסדקים שהתגלתה בממלכה ותשוב להתמודד על האליפות העונה? או אולי היא פשוט תמתין לינואר הקרוב, תעשה חריש ותחתים 3 או 4 זרים חדשים שישדרגו אותה. המזל של חיפה עד עכשיו, שגם מכבי ת"א והפועל ת"א איבדו נקודות.
אלי אוחנה, שעבד בבית"ר ירושלים הלחוצה, מנסה להסביר מה קורה בחיפה: "הם עוברים העונה תהליך. שחקנים הלכו והגיעו חדשים. יש שם סגל גדול, תחרות גדולה, יש הרבה מרמור ואגו. כשלא הולך - הכל צף. עם כל מה שקרה עד עכשיו צריך סבלנות. אנחנו רק במחזור החמישי. כמו שהכתירו את מכבי ת"א עד אתמול, כך רואים שדברים משתנים. זו רק תחילת הדרך".
עוד ב-ynet ספורט:
"מכבי חיפה לא נראית טוב מקצועית וזו עובדה. ברגע שלא נראים טוב - זה משליך חברתית. יוצאים לכלוכים וביקורות על שחקנים בעילום שם. שיפסיקו עם העניין הזה. לא צריך לקשקש יותר מדי. יש שם גברים, ואם יש להם מה לומר שיגידו בשמם ובגלוי. מכבי חיפה מועדון צמרת בשנים האחרונות, שזכה בתארים בזכות. הם פתחו את העונה לא טוב ואם הם לא ייקחו השנה אליפות, זה לא סוף העולם".
מאמן הפועל רעננה עד לפני מספר שבועות, אייל לחמן, הוסיף: "מה שקרה השנה בחיפה שונה מהשנים הקודמות. שחר הקפיד לשמור כל השנים על הבסיס של הקבוצה, ששימש כעוגן. השינויים תמיד היו מינימאליים. השנה עשו בקיץ הרבה שינויים ושחקנים מרכזיים עזבו. הבעיה לא באלה שעזבו, אלא בכמות הגדולה של שחקנים שהגיעו".
"כמות השינויים לאורך כל השנים בחיפה הייתה מיניאטורית", המשיך לחמן. "וזו הייתה המיוחדות של שחר, שהקפיד לשמור על הגחלת. העונה העוגן נפגע ולכן הקבוצה לא מצליחה כמו שציפו".
חיפה, כך זה נראה, מתקשה להתגבר על העזיבה של שחקני המפתח כליאור רפאלוב, תומר חמד, פיטר מסיללה, ג'ון קולמה ופרישתו של אריק בנאדו. יש שחקנים שמתלוננים לאחרונה על עומס בגלל המשחקים בליגה האירופית ואחרים נפגעים כשאינם משחקים. הם גם צוברים בטן מלאה ורצים למחות לבוס, כמו במקרה ניר דוידוביץ'.
"עם הכישרון של רפאלוב, יכולת הכיבוש של חמד, המהירות של מסיללה והניסיון של קולמה ובנאדו, היה לנו העונה הרבה יותר קל. היינו עם עוד כמה נקודות", הסביר היום אחד מאנשי המועדון.
עד עכשיו וויאם עמאשה מספק את הסחורה. לדלה ימפולסקי היו כמה הברקות, אוראל דגני השתלב די טוב ולאיציק כהן יש עליות וירידות. אכזבה גדולה יש מתמיר כהן וחן עזריאל. בויאן שראנוב מסתבר לא יותר טוב מניר דוידוביץ'. אלון תורג'מן בעל הפוטנציאל וחיים מגרלשוילי בקושי מקבלים דקות משחק. תורג'מן, אגב, ציפה לשחק בסכנין והתאכזב כשלא שולב.
"הגיעו הרבה שחקני חיזוק, אבל למעט עמאשה שנותן תפוקה, כל האחרים עדיין לא נותנים מה שמצפים מהם", אמר גורם נוסף במועדון. והיו עוד סיבות לנפילה: הקפטן יניב קטן סבל מפציעה. הוא עדיין שחקן חשוב מאוד במערך של חיפה וכשהוא טוב זה מקרין וחיפה טובה. אייל גולסה ועידן ורד נתנו משחקים טובים, אבל כשצריך אותם והאחרים חלשים, גם הם נעלמים. אחד השחקנים אף ציין: "ורד וגולסה חייבים לקחת יותר אחריות ומנהיגות".
מוחמד גאדיר חזר לעצמו רק במשחק מול לרנקה. ולאדימיר דבאלשוילי, שנפצע לאחרונה, כבר חושב על החוזה הבא שלו בעונה הבאה בקבוצה גדולה באירופה. גוסטבו בוקולי נחלש, אבל מתלונן שאינו משחק ורק יא יא סיידו, שרצו לחתוך בקיץ, מגיע כמעט לכל משחק לעבוד (למעט הטעות מול הפועל פ"ת).
שחקנים מחו על עומס לאחרונה ועם או בלי קשר לכך, מול סכנין שיחקו שישה שחקנים שלא פתחו בהרכב מול ראשון לציון. בחוץ ישבו יניב קטן, עידן ורד טאלב טווטחה, אייל משומר, וויאם עמאשה ומוחמד גאדיר. כל השישה שהחליפו אותם בהרכב אכזבו. מדובר במרלון דה חסוס, חן עזריאל, דלה ימפולסקי, עלי עותמאן, איציק כהן ותמיר כהן.
כבר עתה ברור שלפחות חמישה שחקנים, קטן, ורד, טוואטחה, עמאשה ודבאלישווילי, יחזרו להרכב מול רמת השרון. אחד מאנשי המועדון אמר היום: "יעקב שחר מעריך מאוד את אלישע לוי. הוא נותן לו את כל הזמן שבעולם למצוא את הנוסחא להצלחה. גם אם יש אוהדים שקוראים ללוי להתפטר, והיו כאלה בסכנין, שחר ימשיך לעמוד מאחרי המאמן גם אם הקבוצה תפסיד עוד משחקים". בינתיים הגיע היום שחר לאימון הקבוצה על מנת לתמוך בשחקנים.
נשיא מכבי חיפה, יעקב שחר כינס את השחקנים לאסיפה לפני אימון הערב במתחם כפר גלים.
"אני לא רוצה שכל מה שאני אמור פה ידלוף לתקשורת, אז אל תרוצו לספר", אמר לשחקנים, כאשר חלקם התביישו להישיר מבט לכיוונו.
"אני מצפה מכם להיראות יותר טוב ולשיפור משמעותי ביכולת. לא חסר לכם כלום מבחינת תנאים, אז תתחילו לשחק כמו שאתם יודעים וכמו שמצפים מכם. אני רוצה לראות רצון ולחימה כי זה חשוב מהכל. הניצחון זה הדובדבן, אך הדרך לניצחון היא החשובה".
המאמן, אלישע לוי הוסיף: "צריך להתחבר, להיות ביחד ולא להתפרק. תשחקו יותר באגרסיביות. צריך למצוא את האיזון בן משחק יפה וניצחונות".