בעבר עמד המרחק של ריצת המרתון על 40 קילומטר, אך מאז אולימפיאדת לונדון ב-1908 התקבע מרחק חדש: 42.195 מטר (26.2 מייל), כדי שמשפחת המלוכה תוכל לצפות בהזנקה מחלון הארמון.
מה צריך לדעת על ריצה לפני שמתחילים?
2:03:38: זהו השיא העולמי שהעמיד הרץ הקנייתי פטריק מקאו במרתון ברלין שנערך בספטמבר 2011. מדובר במהירות של פחות משלוש דקות לקילומטר.
את התוצאה הטובה ביותר לנשים מחזיקה פאולה רדקליף הבריטית: 2:15:25.
שיאן האיטיות הוא לויד סקוט הבריטי שסיים את מרתון לונדון בחמישה ימים ושמונה שעות.
אחד ממאה אלף רצים, בעיקר מעל גיל 40, עלול למות מיתה פתאומית, בדרך כלל כתוצאה מהתקף לב.
חוקרים גרמנים מצאו שהגיל אינו ערובה לניצחון במרתון. בין גיל 20 ל-50 הגיל אינו משפיע כלל, אחר כך יש ירידה קלה (2.6־4.4 אחוזי ירידה בקצב הריצה לכל עשור).
ותיקת המרתוניסטים לפי ספר השיאים של גינס היא גלאדיס בריל, בריטית בת 92 המתגוררת בהוואי, שסיימה את מרתון הונולולו ב־2010 בתשע שעות ו-53 דקות.
בדיקת רץ מרתון יכולה להעלות חששות בלב רופא שאינו מודע לתחביב של הנבדק. בדיקות אק"ג והדמיה עלולות לעורר חשד לבעיות לב שונות, אך למעשה מדובר בשינויים פיזיולוגיים אופייניים ללב אתלט.
מרתון מצריך הכנה גופנית קפדנית במשך חמישה-שישה חודשים. יש להגיע לנפח ריצה שבועי מקסימלי של 70-60 קילומטר.
ידוע שבין הקילומטר ה-32 ל-36 של המרתון יש נקודת שבירה המכונה "קיר". זה קורה משום שמאגר הפחמימות/ גליקוגן, המספק אנרגיה לשרירים, מידלדל, והגוף מתחיל לפרק שומנים.
רצים מקצוענים שורפים כ-2,000 קלוריות בריצת מרתון. אנשים כבדים יותר שמבלים בריצה זמן ממושך יותר יכולים להוציא אפילו 5,000 קלוריות ביום.
יותר מ-500 תחרויות מרתון מאורגנות מדי שנה בערים שונות בעולם. בישראל נערכות בשנים האחרונות שלוש ריצות מרתון (טבריה, תל אביב וירושלים).
גם מקומות אקזוטיים כמו הקוטב הצפוני, גרינלנד, אנטארקטיקה, טיבט וסהרה מארחים מרתון משלהם.
ייעוץ מקצועי: פרופסור שמואל פוקס, מומחה בקרדיולוגיה, מנהל מחלקה פנימית ב' במרכז הרפואי רבין, בילינסון; מולי אפשטיין, פיזיולוג, המרכז לרפואת ספורט במכון וינגייט, ומאמן מומחה בפיתוח יכולות אתלטיות![]()