"בחיל, בכוח, וברוח הניצחון", כך נפתחו העיתונים למחרת ה-23 באפריל 1958, כשמדינת ישראל הצעירה חגגה עשר שנים להיווסדה, להכרזתה ולמלחמותיה. גיליונות חג, תהלוכות ברחובות, רק פטישים, ספריי ושרשראות זוהרות טרם נראו. הערב החגיגי ההוא, אז עוד לא הבינו זאת בארץ, היה הרבה יותר חגיגי מכך.
תקצירי ynet ספורט:
אי שם בבוקרשט התארחה מכבי ת"א, למשחק הראשון אי פעם במסגרת גביע אירופה לאלופות, מול צ.צ.א הרומנית. זה נגמר בהפסד כפול, 84:65 בחוץ, ו-63:61 עשרה ימים מאוחר יותר, באצטדיון רמת גן, הרבה לפני שחשבו לבנות קניון בסמוך. מאז רשמה מכבי ת"א עוד 698 משחקים במסגרת גביע אירופה לאלופות, עם עשרות אלפי נקודות, אלפי ריבאונדים, אסיסטים וחטיפות וחמישה גביעים.

הערב (ה', 21:45, ערוץ 10) תשחק מכבי בפעם ה-700 אי פעם במסגרת גביעי אירופה לאלופות (לא כולל מחזיקות גביע, קוראץ' והליגה האדריאטית כמובן), אי
שם בלב מדריד מול היריבה האולטימטיבית לכזה מספר - ריאל מדריד, שליוותה את הצהובים בקרבות מרים לאורך רוב הדרך. המאזן, אגב, ב-699 המשחקים עד כה עומד על 260:439 למכבי.
ואחרי החגיגות - יורדים לקרקע. קרב הגדולות של בית ג', עשוי להכריע את מיקומן של מכבי וריאל בתום שלב הבתים. במידה שריאל תנצח, במיוחד אם מדובר יהיה ביותר משש הפרש, הפסגה תתרחק משמעותית ממכבי. אך כדאי לזכור - מכבי של 2010/11 הוכיחה בשלב רבע הגמר שהמיקומים האלו לא תמיד משנים - אז מכבי הגיע מהמקום השני, ניצחה בוויטוריה ועלתה לפיינל פור, בעוד שברצלונה שסיימה ראשונה איבדה את הביתיות ואת התואר בסדרה מול פנאתינייקוס.
בשבוע האחרון עסקו בחלק גדול מקבוצות היורוליג הבכירות בפרידה מכוכב NBA זה או אחר. אנחנו נפנפנו לשלום לג'ורדן פרמאר, ושמנו את העמוד של ניו ג'רזי נטס בתיקיית המועדפים במחשב שלנו, בריאל עשו את אותו הדבר עם רודי פרננדס, כשגם פרידה מסרג' איבקה נרשמה על הדרך.
או שלא? נראה כי אף על פי כן ולמרות הכל, רודי יוכל לקחת חלק במשחק מול מכבי, מה שהדליק כמה נורות אזהרה סביב המועדון הצהוב, כך לפחות לפי התקשורת. אז קודם כל, בואו נרגיע. נכון, גם אביו של רודי היה אומר עליו: "הילד ענק" (בכל זאת, 1.96 מ'...), אך המספרים מראים שגם בלעדיו ריאל לא רעה בכלל... סה"כ: 8 מ-12 קבוצות עלו
שימו לב לזה: בשבעת משחקי היורוליג עד כה, מאזנה של ריאל כשרודי היה על הפרקט עמד על 328:353 (+25). כשהוא נח בצד? 232:262 (+30). לשם השוואה, מכבי ת"א הגיעה ל-323:370 כשפרמאר על הפרקט. בלעדיו? 95:123 ליריבה. זה, רבותי, שחקן שקשה להחליף.
מה שנכון הוא, שללא רודי הרוטציה של ריאל קצרה יותר, אך קבוצה עמוסת שחקנים כמו הבלאנקוס ממדריד לא אמורה להרגיש זאת. מי שצפוי להקל בעניין הוא סרחיו רודריגז, שלאחרונה לקח את המושכות לידיים - הגארד הספרדי שקלע בארבעת המשחקים הראשונים של ריאל 7 נקודות לערב, צלף מול מילאנו בשבוע שעבר 19 נק', כשהוא מכפיל את כמות השלשות שלו מהעונה כולה. על חשבונו של איבקה נראה יותר את אלכס מירוטיץ', שהקפיץ את ממוצעיו בשלושת המשחקים האחרונים מ-5.7 נק' ל-13.3, אך היחיד באירופה שהצליח לעצור אותו העונה היה דייויד בלאט, כשמול מכבי הוא קלע 2 נק' בלבד.
עם כל הכבוד לרודי, הקלע מספר 1 בריאל העונה הוא האיש שגם במכבי שמו עליו עין בשנים האחרונות - ג'ייסי קרול, שצלף בהיכל 18 נק' עם 4 מ-5 מחוץ לקשת. קרול קולע העונה 16.9 נק' לערב, כמעט ארבע יותר מרודי, ובפחות דקות. אך דווקא עכשיו חלה ירידה בכושר של הגארד האמריקני, שצונח בארבעת המחזורים האחרונים באופן קבוע ומסודר.
מכבי ת"א של העונה היא לא קבוצת שלשות, ואולי טוב שכך. שתי הקבוצות שניצחו העונה את ריאל, מכבי ופרטיזן, נעצרו על ממוצע של 16 זריקות מחוץ לקשת, בערך כמו הממוצע של הצהובים העונה. בחמשת המשחקים שהבלאנקוס ניצחו, לעומת זאת, היריבה זרקה 21.8 פעמים, אמנם באחוזים טובים, אך בריאל מאמינים באימרה: "לא תנצחו אותנו מחוץ לקשת", סגרו את הצבע ויצאו מרוצים.
בגדול, ריאל מנצחת העונה משחקים בעיקר בהתקפה. הבלאנקוס מוליכים את היורוליג עם 87.9 נק' לערב, ומקום רביעי באסיסטים עם 16 כאלו למשחק. מדובר בקבוצה ביתית מאוד, שמעמידה בממוצע מדד משוכלל של 117 במשחקים שנערכו ב"מדריד קאחה מג'יקה". מכבי, לעומת זאת, נעצרת על מדד 84 משחקי החוץ, אך במקביל הצליחה להוריד את יריבותיה ל-83.
במשחק בפרטיזן הדקות הטובות של מכבי הגיעו כשהצהובים ניסו לרוץ, ולא להאט את הקצב כדי לעצור את פקוביץ' ומצ'באן. הערב זה כבר יהיה הרבה יותר קשה, כשבעל הבית האמיתי לא נמצא. יוגב אוחיון - להלן, "המושיע, 1", שכנראה יפתח בחמישיה, קולע העונה רק 2.6 נק' במשחקי החוץ, מתקשה לייצר לחץ על רכזי היריבה, לא מושך מהם תשומת לב אמיתית ומגיע למדד משוכלל של 3.3, לעומת 10 במשחקי הבית. ככה יהיה קשה לנצח במדריד.
תיאו פפאלוקאס - להלן, "המושיע 2", קלע סל שדה אחד ב-28 דקות הפרקט האחרונות שלו ביורוליג, וככלל, לא ממש אוהב לשחק במדריד, שם הוא מעולם לא הגיע לדאבל פיגרס בעמודת הנקודות, למרות קריירה אירופית ארוכת שנים. קית' לנגפורד? מעבר לעמדת הרכז תיתן למכבי רכז בינוני, ובמקביל תאבד את הקלע הטוב שבו.
השניים שעשויים לעשות את ההבדל מבחינת מכבי הם יצרני הנק' מספר 2 ו-3 בצהוב, לפחות בהיעדרו של פרמאר - ליאור אליהו ודייויד בלו. השניים אוהבים לשחק בחוץ העונה, מייצרים ביחד 25 נק' לערב מחוץ להיכל, לעומת 16 בלבד בבירת הבילויים של ישראל. אחת הסיבות, לפחות בכל מה שנוגע לבלו, היא שבמשחקי החוץ הוא זורק פעמיים פחות בממוצע לשלוש, ועושה דברים אחרים, מה שמקשה מאוד לעצור אותו.
בנוגע לאליהו, שישחק את משחקו ה-100 ביורוליג הערב, במכבי חייבים שהפורוורד הישראלי יחזור לעצמו. לאחר ששותף ב-25.5 דקות בממוצע בשני המשחקים הראשונים של העונה, ירדו המספרים שלו ל-18 בלבד לערב, כשהשפל היה מול אותה ריאל בהיכל - רק עשר דקות משחק, שזה אפילו לא מקלחת. לדוגמה, שהאיש שמאחורי מספר 8 לוקח בממוצע 4.2 ריבאונדים לערב במהלך קריירת היורוליג שלו. בארבעת המשחקים האחרונים? 1.8. זו לא צניחה, זו צריחה. הערב, במכבי חייבים את אליהו הטוב והישן.
מונטפסקי סיינה תגיע הערב בדיוק למקום אותו היא צריכה. הקבוצה הפצועה ביותר ביבשת תפגוש בחוץ את "מדיקל פארק" גלטאסראיי, כך שחבל שהפצועים נשארו בבית. שלושת הפצועים - בו מקאלב, רימאס קאוקינאס וקשישטוף לברינוביץ', קלעו העונה 41.9 נק' בממוצע למשחק, שזה למעלה מחצי מנקודות הקבוצה. זה בדיוק הזמן לנקום על התבוסה ב-26 הפרש מהסיבוב הקודם.
לאחר הניצחון של צסק"א על ק.ק. זאגרב אמש, ברצלונה תנסה לשמור גם היא על מאזן מושלם, כשתארח את מחזיקת היורוקאפ אוניקס קאזאן. הקטאלונים שקולעים העונה 82 נק' לערב (מקום רביעי באירופה) הם בכלל קבוצת התקפה - רק סיינה הצליחה לעבור את רף 66 הנקודות מול הקטאלונים, נתון מדהים לכל הדעות.
אך מעבר למכבי, המשחק המרכזי של הערב יפגיש את אולימפיאקוס פיראוס וקאחה לבוראל ויטוריה, בקרב גדול בבית הצמוד ביותר באירופה. בית א' החל את המחזור השמיני של היורוליג כששלוש קבוצות עומדות על 3:4, ושלוש על 4:3. הפעם האחרונה שקאחה ניצחה בפיראוס היתה כשעוד קראו לה טאו - ברבע גמר 2006/07, בדרך להפסד לפאו בחצי הגמר.