מחליק עם דגל ישראלי
הוא אמנם גדל בניו-ג'רזי, אבל בראד צ'לופסקי מתכונן להחליק במהירות שיא במורד מסלול קרח תחת דגל הנבחרת הישראלית באולימפיאדת החורף
בראד צ'לופסקי הוא סגן נשיא "איחוד מזחלות הקרח הישראלי". כן, יש דבר כזה! ובשבוע שעבר קטף צ'לופסקי מדליה במירוץ הגביע האמריקאי בסקלטון. סקלטון הוא ספורט אולימפי בו ספורטאי יחיד טס על בטנו במסלול קרח על גבי מזחלת המזכירה סקייטבורד במהירות שיכולה להגיע ל-135 קמ”ש. נשמע מפחיד? לא לצ'לופסקי, שמאושר עד הגג מהזכיה ומהסיכוי הגבוה להתמודד באולימפיאדת החורף 2014, ובעיקר מהאפשרות לייצג בה את ישראל.
את דרכו כספורטאי סקלטון התחיל צ'לופסקי בשנה האחרונה ללימודיו באוניברסיטת מרילנד. “ראיתי את זה במקרה בטלוויזיה וישר התאהבתי. הסקרנות משכה אותי ללכת על זה. שנה אחרי זה כבר הייתי עמוק בעניינים. היום זה פול-טיים ג'וב, שנעש מאה אחוז מתוך אהבה. אני והחברה שלי ממנים את הכל. שנינו סיימנו בית ספר למשפטים עם חובות של יותר מחצי מיליון דולר, אבל יש לך רק צ'אנס אחד להגשים את החלומות שלך”.
צ'לופסקי גדל בניו-ג'רזי לאם יהודיה ואבא קתולי. “תמיד הרגשתי יהודי, אבל בזה זה הסתכם", אומר צ'לופסקי. “היינו חוגגים פסח, חנוכה וכריסמס”. ואז הגיעה ההזדמנות. אחרי שלא התקבל לקבוצה האמריקאית בגלל פספוס של שתי עשיריות השניה, שמע שהנבחרת הישראלית מחפשת ספורטאי סקלטון. “נפגשתי עם ראש האיחוד והוא אמר לי שיש רק שני חוקים כדי להיות חלק מהקבוצה: 1. להשלים עם זה שזה הולך להיות מאוד קשה ו-2. שאתה מייצג את ישראל ב100%. התלבטתי מאוד, ישראל מעולם לא הייתה חלק גדול מהחיים שלי. התייעצתי עם כל מי שרק יכולתי וגיליתי שכל החברים היהודים שלי הסכימו על דבר אחד: אני יהודי ולכן יש לי את הזכות ליצג את ישראל”. מי שעזרה לצ'לופסקי לקבל החלטה סופית הייתה בת זוגתו, חנה אנוליק, בת לרב אורתודוכסי. משפחתה של אנוליק עלתה לישראל והתיישבה בהתנחלויות הגדה המערבית. אנוליק נשארה בארה"ב. “ציפתי שחנה תהיה נגד. היא חזרה בשאלה ותמיד הרגשתי שהיא קצת סולדת מהיהדות. אבל כשסיפרתי לה, היא אמרה לי שאני חייב לעשות את זה. אני יהודי וישראל זה הבית שלי. היום אני מבין שזאת ההחלטה הכי טובה שעשיתי".
מאז הספיק צ'לופסקי לבקר בארץ דרך פרויקט תגלית. "הרבה צעירים מגיעים לארץ כדי לחפש משהו להתחבר אליו. אני ממש לא התכוונתי למצוא כלום, אבל איכשהו מצאתי את היהדות שלי בנגב. הרגשתי חיבור כל כך חזק לארץ. הבנתי בשבילי מה זה להיות יהודי". היום צ'לופסקי ואנוליק מחכים לתשובה ממחלקת העליה. הם הגישו את כל הניירת והם מתכננים לעבור להתגורר בחיפה, למרות שבראד לא חייב להיות אזרח ישראל כדי להתחרות בשם ישראל. "בשנה שעברה התמודדתי בתחרות העולמית בגרמניה. המסלול צפה ל'קן הנשרים', המקום שהיה פעם מקום הנופש והשליטה של היטלר באוברזלצברג. לייצג את ישראל בתחרות עולמית, איפה שפעם כמעט השמידו את העם שלי, זאת ההרגשה הכי מדהימה בעולם".
בחורף צ'לופסקי מתאמן במסלולי הקרח בארה"ב ובאירופה ובקיץ הוא דוחף את מכוניתו. "זאת הדרך הכי טובה לפתח את הכוח שצריך בשביל לדחוף מזחלת. מכונית אני יכול לדחוף בכל מקום, אז למה לא בישראל?" כיום יש לצ'לופסקי סיכוי כמעט בטוח להתמודד באולימפיאדת החורף של 2014, שתתקיים ברוסיה. הדבר היחיד שיכול לעצור אותו הוא מחסור במימון. "נכון להיום, רק חמש מדינות מתמודדות בסקלטון באולימפיאדה: רוסיה, ארה"ב, קנדה ואנגליה. עכשיו גם ישראל יכולה1 הנה עכשיו אפילו יש כבר תוצאות. כדי לעזור אפשר לשלוח תרומה ל- & Skeleton Federationhe Isreali BobsleighT IBSF))", אומר צ'לופסקי, "ואנחנו לא צריכים סכומי עתק, יחסית לענפים אחרים, סקלטון לא דורש יותר מדי".
לפרטים: