הנשיא אובאמה עדיין לא הודיע באופן רשמי על פתיחת מערכת הבחירות שלו לקדנציה שניה, אבל גם אין לו סיבה לעשות זאת. את מרבית העבודה, לעת עתה, עושים עבורו המתמודדים הרפובליקאים היורים זה בזה מטווח קצר. שני המובילים, ניוט גינגריץ' ומיט רומני, לא מפסיקים להשמיץ האחד את השני ובמפלגה הרפובליקאית לא זוכרים מסע הכפשות כזה. לכל אחד משני המתמודדים המובילים יש הרבה כסף ושקים מלאים בהכפשות, אותן הם מטיחים זה בזה מדרום קרוליינה ועד קולורדו. בתוך המפלגה הרפובליקאית צופים בדאגה באפשרות כי השניים ימשיכו לנעוץ סכינים זה בזה עד אמצע הקיץ, מה שידחה את בחירת המועמד וכן את בחירת המועמד למשרת סגן הנשיא. ההתכתשות הפנימית אולי תקצר את הבחירות הלאומיות, מה שאולי טוב לאזרח האמריקאי, אבל היא בהחלט לא תועיל לרפובליקאים שרעבים לחזור לבית הלבן.
בעוד הם מתקוטטים, חוכך הנשיא אובאמה את ידיו בהנאה. לא בוער לו. בעיקר לא בימים אלה כאשר גם הכלכלה מתחילה לחייך אליו והמספרים ערבים לאוזנו. הוא ציפה לתוספת של 100 אלף מקומות עבודה במשק בחודש ינואר וקיבל בונוס של 250 אלף מקומות עבודה מעל למצופה. הוא ציפה כי יעברו עוד חודשיים-שלושה עד ששיעור האבטלה הארצי ירד, וכבר בתחילת חודש זה קיבל 8.3 אחוזי אבטלה במקום 8.5. אמנם לא ירידה דרמטית, אבל המגמה קובעת, וכל עוד המדד בירידה הוא יכול להציג הישג.
"אני חושב שמגיעה לי קדנציה שניה", אמר השבוע אובאמה בראיון לרשת אן.בי.סי, ויש להניח כי אם הבחירות היו מתקיימות בימים אלה הוא אכן היה מקבל אותה. הסקרים מראים כי בין אם היה עומד מולו כעת גינגריץ' או רומני, הוא היה מביס את שניהם. נכון שההפרש יהיה גדול יותר מול גינגריץ', אבל הסקרים מראים כי גם את רומני הוא מנצח בשיעור שמעבר לטעות הדגימה.
אובאמה עצמו איננו מתעסק עדיין בקמפיין, אבל יש מי שעושה עבורו את העבודה. מטה הבחירות שהוקם בשיקאגו פועל מסביב לשעון. האסטרטג הראשי, דיוויד אכסלרוד, שנחשב לארכיטקט הניצחון של אובאמה בשנת 2008, הקים צוותים מיוחדות אותם מכנים בשיקאגו "קומנדו אובאמה", והם מופקדים על איסוף חומר נגד היריב העתידי מתוך התשדירים שהרפובליקאים עצמם מפיצים זה על זה. הנחת העבודה במטה בשיקאגו מהרגע הראשון הייתה שמיט רומני יהיה המועמד הרפובליקאי שיתמודד מול אובאמה. זאת הסיבה שהתיקים שאוספים על רומני עבים יותר מאלה שנאספו עד כה על גינגריץ'. איך פועלת עבודת האיסוף? דוגמה: רומני התלהם לפני כמה ימים בנאום בו פלט משפט שאחר כך הצטער עליו. הוא אמר שלא איכפת לו מאלה שמאוד עניים ולא מאלה שמאוד עשירים; הוא יפעל למען מעמד הביניים. החלק הראשון של המשפט מתקשר היטב לתדמית שמנסים לבנות לרומני במטה אובאמה: עשיר, מנותק, אטום, אדם שפיטר בימי חייו יותר אנשים מאשר יצר מקומות עבודה. רומני במילותיו שלו כבר סיפק חומר לסרטון בחירות קצר ,שכבר מוכן בארכיב של המטה בשיקאגו וממתין לרגע המתאים. דוגמה נוספת: בספר שיצא לאור לא מכבר על רומני סופרה אפיזודה על חייו האישיים. על פי הסיפור רומני נסע עם אשתו אן וחמשת ילדיו לביקור בקנדה. עם משפחה כזו גדולה, לא נשאר מקום ברכב לכלב המשפחתי. מה עשה רומני? הוא הרכיב כלוב על גג המכונית וכך נהג במשך 10 שעות בקור וברוחות ממסצ'וסטס לקנדה. בעוד רומני הציג בזמנו את האנקדוטה כדי להמחיש את כושר האילתור שלו ואת יכולתו לפתור משברים, שהרי אם הוא לא היה מוצא מקום לכלב היו ילדיו מתאכזבים, אבל אירגונים למען בעלי חיים עטו על הסיפור ותיארו את המעשה כהתאכזרות לכלב, שנאלץ לשבת על גג מכונית נוסעת בקור מקפיא.
במטה הבחירות של אובאמה בשיקאגו לא באמת טורחים לאגור מידע נגד ניוט גינגריץ', כל מה שעשה או לא עשה מתועד וידוע, למעט אותן עבירות אתיות שביצע ובגללן נאלץ לעזוב בבושת פנים את תפקידו כיושב ראש בית הנבחרים. בין הצדדים הוסכם בזמנו כי המידע ישאר סגור וחתום בארכיון בית הנבחרים. כרגע הם לא נזקקים לו והסיכוי שיצטרכו לדלות ממצאים מהעבר על גינגריץ פחת עוד יותר אחרי סיבובי בחירות פנימיות נוספים השבוע, בהם ריק סנטורום הפתיע את כל עורכי הסקרים וחוזי התחזיות וניצח בשלוש מדינות: מיזורי, מינסוטה ואפילו קולורדו, שם ניצח רומני בענק בבחירות הקודמות וגבר על יריבו באותם ימים, ג'ון מקיין. בכך ריק סנטורום בעצם דחק הצידה את גינגריץ', שכן השניים מתחרים על משבצת "המועמד השמרן", והבוחרים במדינות אלו הראו כי הם מעדיפים את סנטורום, שקיבל בכך מומנטום להמשך המירוץ, בעוד גינגריץ', שאוהב להציג עצמו כאלטרנטיבה השמרנית היחידה לרומני, נדחק למקום האחרון. שלושת הנצחונות הללו לא מביאים לסנטורום הרבה צירים – ומספר הצירים הוא שיקבע בסופו של דבר את המועמדות המפלגתית – אבל ריק סנטורום יצא המנצח. לאחר אותו ניצחון סימלי הוא מיצב את עצמו כמועמד שאין לזלזל בו עם נאום חוצב להבות, שנועד קודם כל להתקוטט עם אובאמה ולא עם ירביו למפלגה.
יחד עם זאת, סנטורום לא הביא למהפך במירוץ של הרפובליקאים. רומני עדיין מוביל עם יותר צירים מכל מועמד אחר. אבל סנטורום בהחלט הביא רוח של תקווה לאולטרה-שמרנים של המפלגה הרפובליקאית, שלא משלימים עם ההובלה של רומני וגם לא יכולים לסמוך על גינגריץ', שמביא איתו למירוץ הרבה נסיון פוליטי אבל גם הרבה בעייתיות בחייו האישיים משפחתיים, בעייתיות שאינה מתיישבת עם ערכי השמרנים.עבור האולטרה-שמרנים, אנשי מסיבת התה, מנהיג הנשוי בשלישית אחרי שנטש שתי נשים קודמות בתקופות קשות בחייהן הוא לא בשבילם. ריק סנטורום מביא למירוץ זן אחר של שמרנות: הוא קיצוני מאוד, הוא דתי מאוד, הוא נשוי ואב לשבעה ילדים, מדבר עם אלוהים ומתייעץ עמו, ורואה עצמו בשר מבשרה של תנועת מסיבת התה. השבוע זיגזגה המפלגה לעבר סנטורום, כשהיא מראה שוב עד כמה לא נוח לה עם רומני הליברלי המורמוני.
בימים האחרונים טען גינגריץ' באזני עוזריו כי סנטורום צריך לפרוש מהמירוץ כדי לאפשר לו לאחד סביבו את המצביעים השמרנים. אחרי יום שלישי האחרון נראה כי סנטורום קיבל את המומנטום ואת התנופה ודווקא הוא זה שיש לו את הכח לדרוש לצמצם את מספר המתמודדים ולאפשר מצב בו הוא, סנטורום השמרני, מתמודד מול רומני הליברל. גם אם יאמר זאת, ברור למדי שגינגריץ' לא הולך לשום מקום: הוא הבטיח כי הניצחון שלו יבוא לידי ביטוי ב"סופר טיוזדיי", ב-6 במרץ, בו יתקיימו בחירות -10 מדינות בו זמנית.
בינתיים, ההתמודדות בין גינגריץ' וסנטורום במירוץ משחקת היטב לידיו שלך רומני, שכן קולות השמרנים מתפצלים לשניים ולא מאיימים על מועמדותו של המועמד המתון יותר. ובסופו של דבר, כל המופעים הרפובליקאים הללו משחקים בעיקר לידיו של ברק אובאמה אשר יחד עם יועציו צפה בהפתעה השבוע בזכיה הגדולה של סנטורום. ויחד עם זאת, מטה הבחירות של אובאמה עדיין לא רואה טעם לפתוח תיק סנטורום כהכנה להתמודדות האמיתית מול המועמד הרפובליקאי.