לצ'ייני בן ה-71, שנחשב לאיש החזק ולאידיאולוג של שמונה שנות כהונתו של הנשיא ג'ורג' בוש הבן, היסטוריה ארוכה של בעיות לב. ב-2010 הוא סבל מהתקף הלב האחרון שלו, החמישי במספר מאז שמלאו לו 37 שנה. ב-1988 הוא עבר ניתוח מעקפים.
בהודעה נאמר כי צ'ייני ובני משפחתו לא יודעים מי היה התורם, אבל "הם תמיד יהיו אסירי תודה למתנה מצילת החיים". סגן הנשיא לשעבר היה ברשימת ההמתנה להשתלה יותר מ-20 חודשים.
לפני כחודשיים התראיין צ'ייני לרשת NBC וסיפר כי מצבו הבריאותי מידרדר. "היה ברור שנכנסתי לשלב חדש של המחלה. בעיית אי-ספיקת הלב התגברה", סיפר צ'ייני בראיון. בקיץ האחרון הותקנה בגופו משאבת הדם בניתוח מסובך, אך זהו פתרון לתקופה קצרה בלבד עבור נזקקים להשתלת לב.