המתיחות בין הקהילה הסונית לקהילה העלווית בטריפולי עלתה בעקבות האלימות בסוריה השכנה. אסד שייך לכת העלווית וההתקוממות נגדו היא מצד הרוב הסוני במדינה. בטריפולי, עיר סונית שמרנית, חי מיעוט עלווי.
העימותים בין שתי הקבוצות החלו במוצאי שבת. שני אזרחים נהרגו בחילופי אש וחייל נהרג מאש צלף בעת שהיה ברכבו. במהלך הלילה המשיכו העימותים להרעיש את רחובות עיר הנמל. חמושים הסתתרו בבניינים, ירו ממקלעים והשתמשו במטולי רימונים.
נציגים של קבוצות דתיות וגורמי ממשל נפגשו היום בטריפולי במאמץ לפתור את המשבר. "עד כה אין החלטה להשתמש בצבא", אמר איש דת שנכח בפגישה. "הם מפחדים ליצור התנגשות בין החיילים ללוחמים. אני חושש שהבעיות כאן בטריפולי יילכו ויתפשטו עד שהם יחליטו לעשות משהו".
המתיחות בעיר התפרצה לאלימות לאחר שהמשטרה פיזרה הפגנה נגד מעצר של פעיל איסלאמי. הוא הואשם היום במעורבות בארגון טרור ששמו לא פורסם, ויישפט בכלא צבאי. תומכיו טוענים כי הוא סייע לפליטים שברחו מסוריה ללבנון וכי מעצרו לא נעשה על פי דין. הגבול הפרוץ ברובו בין סוריה ללבנון היה מוקד לסכסוכים ונוצל להברחת נשק וציוד למתקוממים.