בצל הפיגוע המחריד שקטע אמש (ב') את מרתון בוסטון והוביל למותם של שלושה ופציעתם של כ-140, החליטה הנהלת ה-NBA לבטל את המפגש בין בוסטון לאינדיאנה שאמור היה להיערך הלילה (בין שלישי לרביעי).
עוד ב-ynet ספורט
בינתיים, בשאר ארה"ב, המשחקים נמשכו כרגיל כשמרבית העניין נמצא במערב. ארבעה מקומות נסגרו הלילה סופית (הת'אנדר 1, הספרס 2, דנבר 3 הווריורס 6), בזמן שכל שאר המקומות פתוחים לחלוטין. תשומת הלב הולכת לחלק התחתון, שם ניצחון של יוטה על מינסוטה והפסד של יוסטון לפיניקס, הפכו את המשולש לייקרס-ג'אז-רוקטס למרתק במיוחד. ננסה לפשט את זה בצורה הבאה:
סיטואציה ראשונה: יוטה מנצחת את ממפיס, יוסטון מנצחת את הלייקרס – 9)לייקרס, 8)יוטה, 7)יוסטון
סיטואציה שנייה: יוטה מנצחת את ממפיס, הלייקרס מנצחים את יוסטון - 9)יוטה, 8)יוסטון, 7)לייקרס
סיטואציה שלישית: יוטה מפסידה לממפיס, הלייקרס מנצחים את יוסטון – 9)יוטה, 8)יוסטון, 7)לייקרס
סיטואציה רביעית: יוטה מפסידה לממפיס, יוסטון מנצחת את הלייקרס – 9)יוטה, 8)לייקרס, 7)יוסטון
לפני שנרחיב עוד על "מאבקי התחתית", זה הזמן להוריד את הכובע בפני אוקלהומה. חמש שנים בלבד לאחר שעברו מסיאטל, המועדון הקטן הזה מצליח לתפוס בפעם הראשונה את המקום ה-1 במערב עם ניצחון מספר 60.
קווין דוראנט (29 נק') וראסל ווסטברוק (21 נק', 8 אס', יצא לקראת סיום המשחק עם עבירה טכנית שנייה), הובילו את הת'אנדר למועדון ה-60 היוקרתי, למרות אחוזים נוראיים של הקבוצה מחוץ לקשת. כעת אוקלהומה תמתין לראות האם היא תפגוש את יוטה, יוסטון או הלייקרס. כאילו זה באמת משנה?
ג'ון סטוקטון, קארל מאלון וג'רי סלואן כבר מזמן לא בסולט לייק סיטי, אבל רוח הלחימה שאפפה שנים את המועדון הקטן הזה, לא נעלמה. משחק שלישי ברציפות נעמדו הג'אז אל מול מצב של "לנצח או ללכת הביתה", ופעם שלישית ברציפות הם מנצחים.
אל ג'פרסון היה המצטיין עם 22 נק' ו-8 ריב', כשרנדי פוי (14 נק') ומו וויליאמס (15 נק' ו-7 אס') תורמים למאמץ המלחמתי. הג'אז חייבים לנצח את ממפיס ולקוות כי הלייקרס יפסידו בבית מול יוסטון כדי להתמודד מול הת'אנדר בפלייאוף. דריק וויליאמס קלע 18 נק' למפסידים.
הרוקטס הגיעו למשחק מול אחת מנמושות המערב בידיעה שהמקום בפלייאוף כבר מובטח, אבל המיקום לא ממש. גורלם היה בידם עם אפשרות לסיים במקום השישי, אבל זה לא קרה. אם יפסידו בלוס אנג'לס הם עוד עלולים לסיים במקום ה-8 ולהיפגש עם אוקלהומה בסיבוב הראשון. אמאל'ה!
הסאנס יסיימו את העונה העלובה הזו במקום האחרון במערב, אבל הלילה הם הראו גאווה מה היא עם ניצחון שהיה רבוי דם, יזע ופלסטרים מעל העין. רבע ראשון מצוין של 39 נק' מצד פיניקס, קבע פחות או יותר את הלך המשחק. לואיס סקולה הוביל את קלעי הסאנס עם 26 נק', הוריד 15 ריב' וכל זה ב-27 דקות על המגרש.
פי. ג'יי. טאקר, אקס הפועל חולון, קלע 21 נק', גוראן דראגיץ' הוסיף 21 ומרקיף מוריס סיים עם 20. יוסטון הסתבכה לחינם בגלל משחק גרוע של ג'יימס הארדן שקלע 16 נק' באחוזים נוראיים (5 מ-18 מהשדה ו-0 מ-7 מהשלוש). צ'אק פרסונס (24 נק'), קרלוס דלפינו (23 נק') וג'רמי לין (20) היחידים שבלטו לטובה.
אחרי הניצחון של אוקלהומה, הספרס הגיעו למשחק בידיעה שאין סיכוי להגיע למקום ה-1 במערב. אז גרג פופוביץ' הושיב את טוני פארקר, טים דאנקן, קוואי לאונרד וסן אנטוניו הפסידה.
סטפן קארי קלע 7 שלשות (7 מ-13) עם 25 נק' כדי לקרב את גולדן סטייט את המקום השישי במערב. קארי צריך שתי שלשות כדי לקבוע את מספר השלשות הגדול ביותר לשחק בעונה ולחלוף על פני השיא של ריי אלן. יחד עם 23 נק' של קליי תומפסון. גארי ניל הצטיין בשורות סן אנטוניו עם 25 נק'.
הניקס כבר הבטיחו את המקום ה-2 במזרח ומייק וודסון לא לקח שום סיכון. 6 שחקנים בלבד שיחקו הלילה בשורות הניקס, לא כולל ראשיד וואלאס שחזר לאחר היעדרות ארוכה ושהה 3:50 דק' על הפרקט ואפילו קלע 2 נק'. 6(!) שחקנים. כריס קופלנד קלע 32, אבל זה לא הספיק מול 27 נק' של ג'ראלד הנדרסון, 23 של קמבה ווקר וניצחון 20 העונה של שארלוט. הריעו יחד איתי: היפ-היפ-הוריי!
לברון-ווייד-בוש נחו, אבל זה לא הפריע לאלופה להשיג ניצחון 7 ברציפות. נוריס קול, שהחטיא 13 שניות לסיום שתי זריקות עונשין, היה איש המשחק כשחטף במהלך האחרון את הכדור מידיו של קיירי ארווינג והשאיר את הניצחון בידיים של ההיט.
קול קלע שיא עונתי של 16 נק' והוריד 11 ריב', ראשד לואיס הוסיף 10 נק' ו-6 שחקנים של מיאמי היו בדאבל פיגרס. ארווינג קלע 16 נק' וחילק 8 אס' עבור קליבלנד, עומרי כספי שיחק 11 דקות, לא קלע, רשם 0 מ-2 מהקו, קלט ריבאונד אחד וחטף כדור.
סיפור ההצלחה הכי מפתיע של העונה, דנבר, הבטיחה לעצמה הלילה את יתרון הביתיות בפלייאוף. ואת המקום השלישי במערב. מדהים.
14 שניות לסיום, מונטה אליס קבר שלשה ענקית וגם נשלח אל קו העונשין בעקבות העבירה,
בכדי להעלות את הבאקס (מקום 8 במזרח, יתמודדו מול מיאמי. לא נעים) ל-110:111. אבל טייל לואסון, איש העונה של הנאגטס, קלע את סל הניצחון היקר עבור קבוצתו. ג'י. ג'י. רדיק החמיץ לנצח עם הבאזר.
לואסון סיים כקלע המוביל עם 26 נק', ווילסון צ'נדלר הוסיף 21 וג'אבל מקגי היה ענק מהספסל עם 10 נק' ו-17 ריב'. מונטה אליס לא ממש אגר כוחות לקראת המפגש עם מיאמי וסיים עם 38 נק'.
הגריזליז שמרו לעצמם סיכויי להשיג את היתרון הביתיות עד סיום העונה, כמו גם סיכוי לסיים במקום השלישי במערב, הודות לערב פנומנלי של הספסל של הדובים עם 64 נק'. ג'ראד בייליס הוביל את קלעי ממפיס עם 19, קיון דולינג סיים עם 13.
בצד השני, דירק נוביצקי קלע 26 ואילו וינס קרטר קלע 22 נק' ועקף את לא אחר מאשר קלייד דרקסלר בדרך למקום ה-27 ברשימת קלעי כל הזמנים עם 22,195 נקודות בקריירה. מרשים.
שארלוט בובקטס – ניו יורק ניקס 95:106
אורלנדו מג'יק – שיקגו בולס 102:84 (בוזר 22 נק')
קליבלנד קאבלירס – מיאמי היט 96:95
ברוקלין נטס – וושינגטון וויזארדס 106:101 (האמרפיס 20)
דטרויט פיסטונס – פילדלפיה סיקסרס 101:109 (מונרו 27)
מילווקי באקס – דנבר נאגטס 112:111
דאלאס מאבריקס – ממפיס גריזליז 103:97
אוקלהומה ת'אנדר – סקרמנטו קינגס 95:104
מינסוטה טימברוולבס – יוטה ג'אז 96:80
פיניקס סאנס – יוסטון רוקטס 112:119
גולדן סטייט ווריורס – סן אנטוניו ספרס 106:116