מאות צבי ים ירוקים וחומים שנפצעו בטבע הגיעו במהלך השנים אל המרכז להצלת צבי ים של רשות הטבע והגנים בבית הספר הימי "מבואות ים" במכמורת. רבים מהם שבו לטבע, אך דווקא פציינטית אחת נאלצה לראות את חבריה הפצועים, משוקמים בחזרה לבריאות ושבים לים, בעוד שהיא נותרת בבריכה מבודדת וסובלת מנכות קשה.
סיפור ההישרדות של צבת ים חומה וגדולה, זכה לתפנית רעה בחורף 2004. היא נמצאה פצועה קשה בחוף תל-ברוך בתל-אביב, כאשר במקום צמד הגפיים והסנפירים הקדמיים, נותרו פצעים פתוחים. עדות להסתבכות קשה בחוטי דיג בים.
הפציעה הקשה חרצה את גורלה והיה ברור למטפלים כי היא לא תוכל לשוב לעולם לטבע נוכח יכולת השחייה המוגבלת בעזרת הסנפירים האחוריים. הנקבה הבוגרת בגיל מוערך של כ-40-50 שנה במשקל של כ-70 קילוגרם, בילתה את זמנה בבריכה אישית בשטח מרכז ההצלה במכמורת. עם הזמן, הצליחה להסתגל למגבלה הגופנית, אכלה בכוחות עצמה ועלתה אל פני המים כדי לנשום.
לצבה הוענק השם גל הנדלס, המתייחס לכך שהיא חסרת ידיים (handless). "חיפשנו לה בית במשך מספר שנים אך ללא הצלחה", מספר יניב לוי, מנהל המרכז בראיון מיוחד ל-ynet מטורקיה. מספר שעות לאחר שמבצע ההעברה של הצבה הסתיים ביום רביעי בערב והיא הוכנסה אל מיכל ענק בגן החיות באיסטנבול.
לוי בשיתוף עם קרן אור, מתנדבת במרכז ההצלה ועובדת במחלקת האוצרות בספארי ברמת-גן, פרסמו בפורומים מקצועיים של גני חיות ואקווריומים בינ"ל כי הם מחפשים בית מתאים לצבת הים הנכה.
"מדובר במקרה מסובך, כי היא לא צבת ים ברת רבייה או שיכולה לשוב לטבע ורק אחרי מספר חודשים קיבלנו פנייה מגורם מדרום אפריקה שעבד באקווריום באיסטנבול ותהה אם הצבה עדיין אקטואלית למסירה".
בחודש האחרון הועברה צבת הים לבריכה גדולה בשטח מפעל "סאקורה" הסמוך למרכז ההצלה. לאחר הליך בירוקרטי ממושך בן שנתיים, במהלכו עמלו להשיג אישורים ווטרינרים וערכו את כל סידורי ההובלה המיוחדים לאיסטנבול, הגיע לפני כשבועיים אור ירוק להובלה.
ביום רביעי, חמש וחצי לפנות בוקר, הגיע יניב עם צוות המטפלים אל המרכז במכמורת והוציאו את גל מהבריכה אל ארגז הובלה מיוחד ומרופד. "היא היתה בצום עקב הנסיעה הארוכה שצפויה לה ומרחנו אותה בג'ל מיוחד שישמור על לחות העור", הוא מסביר. "זו פעם ראשונה שמייצאים צבת ים לטורקיה".
המסע של לוי וגל נמשך 14 שעות ביבשה ובאוויר, מהרגע שיצאו ממכמורת, המריאו משדה התעופה בן גוריון ועד שרשויות המכס בטורקיה ניאותו לשחרר את הצבה בשלום לנסיעה הפקוקה אל גן החיות באיסטנבול.
בשעת ערב, הוכנסה הצבה אל מיכל ענק, שישמש לה בית זמני בחודש הקרוב. "ברגע שהכנסנו אותה אל המיכל היא פשוט התלהבה בלי הפסקה. היא תשהה במיכל למטרת הסגר מטעמי בריאות כדי לוודא שהיא לא נושאת מחלות או טפילים מדבקים לבעלי חיים ימיים ורק לאחר מכן, תועבר אל בית קבע באקווריום מפואר בעיר".
באקווריום צפויה הצבה גל לחלוק מיכל זכוכית עצום בנפח של כ-4,000 מ"ר יחד עם כרישים, צבי ים ובעלי חיים ימיים נוספים. לוי שישהה עוד מספר ימים בטורקיה כדי להדריך את עובדי גן החיות בטיפול בצבה, מציין כי הוא ישוב בחודש הבא כדי לפקח מקרוב אחר העברתה לאקווריום הגדול. "זה הכי קרוב שהיא תוכל להגיע לטבע במצבה הנוכחי ואני מקווה שהיא תסתגל בהצלחה לתנאים החדשים", הוא מסכם. "היא צבה נחושה וחזקה מאוד".