החופש הגדול הוא תקופה נפלאה עבור הילדים, הם משוחררים מלימודים ושיעורי בית ויכולים להתרענן ולחדש כוחות לקראת שנת הלימודים הבאה. אבל מצד ההורים קיימת בעיה לא פשוטה של מציאת תעסוקה לילדים. אמנם זהו חופש, אבל רוב ההורים מעדיפים שילדיהם יהיו תחת אחריות במסגרות שונות, שיאפשרו להורים לצאת לעבודה בלב שלם.
הפרויקט נולד בעקבות המצוקה ההולכת וגוברת של הורים, ברובם עובדים, שבשל המצב הכלכלי הקשה, אינם מסוגלים לממן בעבור ילדיהם פעילות במהלך הקיץ ולמנוע מהילדים להיוותר חסרי מעש ומסגרת לתקופה ארוכה, דבר המסכן את ביטחונם ורווחתם. לטובת הסיוע לילדים, חברה הקרן לידידות לארגון מפעלות חינוך וחברה- ארגון חברתי-חינוכי בעל יכולות ארגוניות וניסיון רב בפעילות למען ילדים ונוער בכל רחבי הארץ.
הקייטנות שנערכות בכל הארץ עשירות בתכנים ומתחלקות לנושאים שונים, על פי בחירת הרשויות המקומיות, ביניהם: טיסנאות, בעלי חיים, מחשבים, לימוד ארץ ישראל וספורט. כמו כן, בכל אחת מהקייטנות נהנים הילדים מימים מרוכזים מחוץ למתחם הקייטנה ומבקרים בפארקים שונים בארץ ביניהם: הלונה פארק בתל אביב, פארק המים אשקלונה והספארי ברמת גן.
במהלך ימי הקייטנה עוברים הילדים בכל יום סדנאות הדרכה חינוכיות כדוגמת: סביבה ירוקה, בטיחות בדרכים, תזונה נכונה, לימוד השפה האנגלית, קהילה וחברה, דו קיום, מנהיגות והובלה, סובלנות והכרת האחר, הוגנות ועולם העבודה. כל ילד מקבל ערכת ביגוד שתכלול: חולצה, כובע, תיק, בקבוק מים, קרם הגנה.
על מנת להעניק לילדים את השירות והחוויה הטובים ביותר, פיתחה הקרן לידידות, לראשונה בארץ, אפליקצית אייפון ייעודית לקייטנות, לטובת מדריכי קייטנות הידידות, שכוללת את כל מערכי ההדרכה, תכנים ייעודיים, דגשים מקצועיים, מבזקים, קטעי וידאו ועוד, כל זאת על מנת לספק להם את הכלים הנרחבים ביותר בעבודתם מול ילדי הקייטנות.
רשימות הילדים הזכאים להשתתפות בקייטנה התקבלו בהתייעצות עם הרשויות המקומיות ועם מחלקות הרווחה ב-50 יישובים, המצויים באשכול 5 ומטה, מכל המגזרים, ביניהם: ירושלים, אשדוד, נתניה, באר שבע, חולון, אשקלון, בת ים, רמלה, קרית גת, עכו, קרית אתא, צפת, נצרת, אור יהודה, מגדל העמק, מעלות תרשיחה, שדרות,חצור הגלילית, אור עקיבא, מצפה רמון, בית שאן אבו גוש, טורעאן, טמרה, אום אל פאחם, ועוד.
התכנית מהווה חלק מתרומה רחבה של הקרן בשנים הקרובות שמטרתה לספק מסגרות מוגנות לעשרות אלפי ילדים ובני נוער בסיכון ובמצוקה כלכלית. בהמשך השנה צפויה הקרן להרחיב את פעילותה ולספק ל-35 אלף ילדים חוגי פנאי, העשרה וסיוע לימודי +בשעות אחר הצהריים.
"אנו בקרן לידידות פועלים על מנת שכל הילדים בישראל יוכלו ליהנות במהלך הקיץ ממסגרת חינוכית בטוחה ומהנה", אמר הרב יחיאל אקשטיין, נשיא הקרן לידידות. "זאת מתוך אמונה כי לכל ילד יש את הזכות והיכולת לממש את הפוטנציאל הטמון בו ללא קשר למצבה הכלכלי של משפחתו או נסיבות חייו הקשות. על כן אנו יזמנו את הקייטנה החברתית האמיתית הראשונה בישראל - קייטנה המהווה בית לחודשי הקיץ ל-13,000 ילדים ונוער ברחבי ישראל. אנו מתכוונים להשקיע כ-36 מיליוני שקלים בכל שנה על מנת לסייע לעשרות אלפי ילדים בישראל מתוך אמונה כי כך יהיה לחזק ולשפר את עתידה של החברה בישראל".
מוהאנד ג׳אבר מנהל האגף לשירותים חברתיים באבו גוש אמר כי הוא מברך את הפעילות המבורכת. בזכות התמיכה של הקרן לידידות, התאפשר לילדים ונוער בסיכון באבו גוש לקחת חלק בפעילות קייטנות הקיץ המגוונות ומיוחדות כמו שאר הילדים.
דנה שמש-דידי, מנהלת רווחה בקריית אתא, הוסיפה כי בעזרת הפרויקט כ-150 ילדי רווחה בקריית אתא נהנים החופש הזה בקייטנות איכותיות וברמה הגבוהה ביותר. "ללא היוזמה וההתערבות של הקרן לידידות אותם ילדים לא היו זוכים למסגרת חינוכית בקיץ, והיו משוטטים ברחובות".
בחדרה פועלות שלוש קייטנות בשלושה מוקדים, בכל מוקד 100 ילדים. שתי קייטנות לילדים בגילאי 6-12 וקייטנת נוער אחת לגילאי 13-14. הקייטנות נותנות מענה לשכונות פאר, גני אלון ויוספטל- השכונות הן שכונות בעיקרן של עולים ובני עולים מאתיופיה, קווקז וחבר העמים ומעט מאוד ותיקים. את הקייטנות מובילות ליאנה ופנטה שמחוברות מאוד לקהילה. הנושאים הכלליים של הקייטנה הם: בריאות, מנהיגות ואיכות הסביבה.
ילדי הקייטנה נהנו במהלך הקייטנות מימים מרכזיים ביניהם:
התימה המובילה של הקייטנה -פרי פועלה של ליאנה, מנהלת הקייטנה במתנ"ס קלור - ואף מהווה את הכותרת הראשית בה היא: "לצד הנאה חשובה גם הלמידה". מדריכים רבים גדלו והגיעו מתוך השכונות עצמן והם מחזירים בכך לקהילה, זהו ערך מאוד חשוב להעצמת הקהילה והפרט.
בכפר הדרוזי פקיעין שבהרי הגליל, פועלת זה השבוע השני קייטנת הידידות שמספקת מסגרת קיץ בטוחה, ערכית וחווייתית ל-200 ילדים. במשך 3 שבועות נהנים הילדים ממגוון פעילויות וביניהן: טיולים (תל דן, חיפה) אטרקציות כנסיעה לספארי וללונה גל, מופע קרקס, יום צילום קליפ וידאו מקצועי, הפעלות חווייתיות, פעילות חינוכית-ערכית ועוד. בין הפעילויות משולבים תכנים חינוכיים בנושאים: אורח חיים בריא, מניעת אלימות, דו-קיום וגזענות.
לדברי סמיח זינאלדין, מנהל המתנ"ס, "כל ילד, בכל מקום, צריך לדעת להכיר את שכניו ולנהוג בהם בכבוד. אלו הערכים אליהם אנו מחנכים את ילדי פקיעין ולשמחתנו אלו גם הערכים העומדים בבסיס פעילות הקרן לידידות".
בפקיעין זוכרים לטובה את שיתוף הפעולה הקודם עם הקרן לידידות– אצטדיון הכדורגל החדש בישוב שנחנך לפני כמה שנים בנוכחות מייסד הקרן הרב יחיאל אקשטיין.
הקרן לידידות היא הקרן הפילנתרופית הגדולה במדינה הפועלת לחיזוק חוסנה החברתי של ישראל. הקרן, הפועלת באמצעות תרומתם הנדיבה של נוצרים אוהבי ישראל ברחבי העולם, חרטה על דגלה סיוע לאוכלוסיות במצוקה ותרמה עד כה כשני מיליארד שקלים לביצוע פרויקטים מגוונים, בתחום הרווחה, קליטת עלייה ובטחון לשעת חירום בישראל.