יש תחושה בעולם הטכנולוגיה או תקשורת הטכנולוגיה שהחדשנות של אפל מתה יחד עם סטיב ג'ובס ב-2011, וככל שהזמן חולף והפרויקטים שהשאיר אחריו נגמרים, אפל מפסיקה להדהים. אפשר להוסיף לזה את העובדה שבהשקה של ה-5S וה-5C אמש (ג') כמעט לא היו הפתעות. הכל דלף באופן חופשי לפני כן, עד לרמה של צבע הזהב של המכשיר. יתכן שג'ובס לא היה נותן לזה לקרות כל כך בקלות, או לפחות מערב משטרה במקרה שמכשיר נחשף.
יש חידושים, אבל מעטים: מעבד חזק הרבה יותר, מעבד משני, מצלמה חזקה יותר וסורק טביעת אצבע (שחשוב לזכור - היה כבר במוטורולה אטריקס ונזנח). הביקורות הראשונות בעולם, שמבוססות על התנסות של דקות ספורות, אומרות שכל הדברים האלה עובדים, ואפילו עובדים טוב - כמו שאפל יודעת, אבל שהם לא מחדשים מספיק. האייפון הוא "הדגם הכי פחות חדשני", לפי ביקורת של Cnet שאומרת כי המסך נשאר קטן מדי, שיפור המעבד מוגזם, והכי חשוב - אין שיפור משמעותי בחיי הסוללה. במאשאבל גם אומרים שהמכשיר דומה מאוד וכמעט זהה לקודמו, אך מתהלבים מהחידושים המעטים שאולי יספקו חוויה של שדרוג משמעותי יותר.
בגארדיאן לא מתייחסים בכלל לחידושים ולמצלמות ושואלים באופן הכי ישיר: האם אתם יכולים לקנות אייפון במצפון שקט? זאת לאור תנאי העבודה הקשים במפעלים בסין שמייצרים את המכשירים לאפל, וחרף נסיונות החברה לשפר אותם. אתר הסאטירה "The Onion" פרסם מאמר בכותרת "אפל מציגה: אדם בפאניקה בלי רעיונות", ומתייחסים בהומור לטים קוק, מנכ"ל החברה כמוצר - "לבן, צנום ובגודל של 75 אינץ'".
גם ב-The Verge הביקורת פושרות מאוד. גם שם אומרים כי המכשיר דומה מאוד לקודם, והמחמאה הכי גדולה שהאתר נותן הוא שהמכשיר רץ חלק, והצבעים נראים טוב. אין תכונה שתשבור את השוק ותסחוף את כל מי שנמצא באנדרואיד או ווינדוס פון. ב-PC Magazine מעירים על כך שהמסך נשאר בגודל 4 אינץ', בזמן שכל המתחרים מגדילים אותו. יתכן שזו אסטרטגיה נכונה לשמור על מכשירים לא מפלצתיים, אך ב-PC אומרים שמסך כל כך קטן לא יוכל לנצל טוב את השדרוג המאסיבי של המעבד. באתר "זה טלפון נוצץ שמצלם תמונות נהדרות. הוא לא משנה את מאזן הכוחות בצורה משמעותית, אבל כן יהווה תחרות מול מכשירי אנדרואיד פלסטיים באותה רמת מחיר".
ציפיתם לטלפון זול? לא ברור למה. ההבטחה למכשיר "זול" או "מוזל", הייתה בדיווחים ובהדלפות בלבד. המוצרים של אפל מעולם אל היו מוצרים זולים לבעלי תקציב נמוך. המחיר של 99 דולר ל-5C נראה אטרקטיבי, אבל כשהוא כרוך בחוזה לרשת סלולר - הוא כבר לא רלוונטי, במיוחד שיש מכשירים אחרים טובים לא פחות. בנוסף, בעולם מזכירים לנו שבסך הל מדובר באותו טלפון (האייפון 5) רק שהפעם הוא מגיע באריזת פלסטיק צבעונית.
ביקורות דומות נשמעו גם על ה-5 (קצת יותר גבוה) ועל ה-4S (בכך הכל הוסיף S לשם). אבל אפל עדיין מוכרת סמארטפונים יקרים שלא מחדשים, חרף הביקורות. יתכן שהיא נמצאת במסלול של דעיכה בחדשנות שלה, אבל עדיין מוקדם לקבור אותה כל כך מהר.