תיעוד נדיר מהחלל: אסטרואיד וששת הזנבות

חוקרי אסטרונומיה נותרו פעורי פה מול תיעוד ראשוני של אסטרואיד המותיר אחריו שישה שובלי אבק. "התקשנו להאמין למה שאנחנו רואים", סיפרו המדענים שחשפו את התופעה. אז למה זה קורה?

טלסקופ החלל הַבְּל חשף אסטרואיד שהוגדר "יוצא דופן" בעולם המדעי בשל שישה שובלי אבק שהותיר אחריו במעברו ליד מאדים וכוכב צדק. מדענים אמריקניים שהציגו תמונות של האסטרואיד הודו כי מעולם לא נצפתה תופעה דומה.   

החוקרים עקבו אחר התקדמות האסטרואיד ואף הופתעו לגלות שאותם "זנבות", המזכירים שובלי כוכב שביט, שינו את צורתם. "היינו ממש המומים כשראינו את זה", אמר האסטרונום דיוויד ג'יוויט, "התקשנו להאמין שאנחנו מביטים באסטרואיד". עד כה מעולם לא נצפה שובל אבק לאסטרואיד.

 

צוות מחקר מאוניברסיטת קליפורניה בלוס-אנג'לס מאמין שהאסטרואיד,

שכונה P/2013 P5, נע סביב צירו כה מהר כך שמתרחשת התפרקות הדרגתית של פני השטח שלו. לפי הערכות, האסטרואיד המשונה היה חלק מאסטרואיד ענק שהתפרק בהתנגשות גלקטית לפני 200 מיליון שנה.

 

"P/2013 P5" אותר לראשונה על ידי מדענים שהשתמשו בטלסקופ חלל הממוקם בהוואי. התופעה המשונה מתוארת בהרחבה במאמר אקדמי בשבועון Astrophysical Journal Letters.