גרפיטי אוסטרלי: נחשף מקווה מימי בר כוכבא

בחפירות ליד צומת האלה נמצא מאגר מים מהמאה ה-2, ובו נחרטו שמותיהם של חיילים שהתאמנו בארץ ישראל ב-1940. כעת פועלים להגיע לצאצאיהם

בחפירות של רשות העתיקות באזור צומת האלה התגלו לאחרונה ממצאים בני אלפי שנים, ולצדם גם "מזכרת" שנשארה ממלחמת העולם השנייה. החפירות חשפו מקווה טהרה עתיק ומאגר מים גדול - ככל הנראה מהמאה השנייה לספירה - ובהם כתובות שחרטו שני חיילים אוסטרלים ששהו במקום בזמן שהתאמנו בארץ ישראל לקראת הלחימה באירופה. החיילים חרטו על תקרת המאגר את שמותיהם, ואנשי רשות העתיקות לא התעצלו: הם התחקו אחריהם, גילו את זהותם, וכעת פועלים לאתר את צאצאיהם.

 

מנהל החפירות מטעם רשות העתיקות, יואב צור, סיפר כי במקווה נתגלו חמש מדרגות חצובות בסלע, שהתחתונה בהן שימשה ספסל ישיבה על שפת בריכת הטבילה. "באזור החפירות נתגלו שברי חרס, נרות, כלים ממורקים וסירי בישול", סיפר צור, והעריך כי "המקווה יצא מכלל שימוש במאה השנייה לספירה, ייתכן שעל רקע אירועי מרד בר כוכבא".

במהלך ניקוי חלל מאגר המים מאבנים וחול מצאו החוקרים חריטות באנגלית. על תקרת המאגר הופיעו השמות Cpl Scarlett ו-Walsh, ובסמוך אליהם ראשי התיבות RAE ושני מספרים אישיים - NX9168 ו-NX7792. בנוסף נחרט על הקיר התאריך, 30 במאי 1940.

 

"מכיוון ש-CPL מציין את הדרגה (Corporal - רב"ט), הבנו שמדובר בחיילים שרצו להשאיר במקום את חותמם", אמר אסף פרץ, ארכיאולוג והיסטוריון מרשות העתיקות. בדיקה אישרה שמדובר במספרים אישיים של חיילים, ומשמעות ראשי התיבות RAE היא Royal Australian Engineers (חיל ההנדסה האוסטרלי).

 

המידע תואם לעובדה שכוחות הדיוויזיה השישית האוסטרלית התאמנו בארץ בימי המנדט לקראת יציאה לחזית הצרפתית,

אולם מאחר שצרפת נכנעה ביוני של אותה שנה, נשלחו החיילים ללחימה בחזית בצפון אפריקה.

 

אנשי רשות העתיקות פנו לארכיון ממשלת אוסטרליה והצליחו לאתר את זהותם של החיילים. הראשון הוא רב"ט פיליפ וויליאם סקרלט, שנולד במלבורן ב-1918, התגייס ב-1939, שרד את מלחמת העולם ומת ב-1970. חברו היה פטריק רפאל וולש, שהתגייס ב-1939 כשהיה בן 29. גם הוא שרד את המלחמה, ומת ב-2005, בגיל 95.

 

החפירות בוצעו כחלק מעבודות תשתית של חברת "נתיבי ישראל" בכביש 38, דרומית לבית שמש. בהתאם לממצאים הסכימה החברה לשנות את תוכנית הצומת ולשקם את המאגר כחלק מהנוף בצד הדרך.