למהומות קדם מצעד מחאה בן שעתיים שהיה שלו ברובו, בהשתתפות נציגי ארגוני עובדים ופוליטיקאים מהשמאל שמחו על כוונת הממשל להעלות את גיל הפרישה, להקפיא שכר ולקצץ בשירותים הציבוריים. "הם פוגעים בעובדים ובמובטלים, במקום לחפש אחר הכסף איפה שהוא נמצא, כלומר בכיסם של העשירים", הלין אחד המפגינים, פיליפ דובואה.
ההפגנה, שמשכה יותר משתתפים מהצפוי, הייתה יריית הפתיחה לחודש של מפגני מחאה שארגנו ארגוני העובדים נגד ממשלת הימין, שלטענתם פועלת יותר מדי לטובת העסקים הגדולים. את האירועים תחתום שביתה כלל-ארצית שתתקיים ב-15 בדצמבר. זאת, אף שנציגי העובדים כבר החלו אתמול במשא ומתן עם הממשלה, שהורכבה רק בחודש שעבר.
בלגיה נחשבת למדינה שלה מדיניות רווחה מפותחת ועבר של יישוב סכסוכים עם ארגוני העובדים, אולם ההמשלה
הנוכחית - שמורכבת משלוש מפלגות פרו-עסקים וממפלגת המרכז של הנוצרים הדמוקרטים - מעוררת יותר מחלוקת מקודמותיה בשל העדפת לכלכלת שוק חופשי.
בממשלה הסבירו כי היא נאלצת לקדם צעדי צנע כדי לעמוד במגבלות על הגרעון שהטיל האיחוד האירופי על המדינות החברות בו, והצדיקו את מדיניות המיסוי שמטיבה עם בתי עסק בטענה שזו מבטיחה תחרותיות בשוק העולמי. בין היתר, מעוניינת הממשלה להעלות את גיל הפרישה מ-65 ל-67, לבטל את העדכון האוטומטי של גובה השכר בהתאם לשיעור האינפלציה, ולצמצם את השירותים הציבוריים שניתנים לכלל האוכלוסייה.