פקחי משרד החקלאות ערכו ביקורת בשיתוף עם פקחי רשות הטבע והגנים בנתב"ג, במטרה לבדוק משלוח עצום של אלפי קנרים מאיטליה לארץ.
המשלוח שנבדק במסוף המטענים בשדה התעופה, הכיל לדברי משרד החקלאות כ-2,750 קנרים. הציפורים הובאו כשהן כלואות בכלובים ובחלק מהכלובים הבחינו הפקחים בקנרים מעט שונים לעומת שאר הציפורים.
הציפורים נבדקו והתגלה כי מדובר למעשה בארבע עשרה חוחיות, ציפורי שיר המצויות בטבע, נחשבות לערך טבע מוגן והסחר או היבוא שלהן אסור על פי חוק.
על פי החשד החוחיות, שמרבית גופן מעוטר בנוצות לבנות, ועל פניהן ניצוי שחור ואדום, ניזונו מצבעי מאכל ורודים וכתומים, כדי לדמות להן מראה של קנרים.
החוחית נחשבת לאחת מציפורי השיר הפופולריות בקרב מגדלים וציידים. הביקושים הגדולים בשווקים והדרישה לציפור השיר הצבעונית שניחנה בשירה עליזה וקולנית, גורמת לירידה במספרה בעשורים האחרונים בעקבות ציד וסחר.
בישראל הציד מתבצע בדרך כלל באמצעות רשתות מיוחדות ללכידת ציפורים. הציידים נוהגים לפתות את החוחיות באמצעות פיתיון חי וקולות המצוקה שלה מושכת את בנות מינה אל המלכודת ומשם קצרה הדרך אל השווקים.
מחירה של חוחית בשווקים מוערך בכ-200 שקלים. בדרך כלל נוהגים ללכוד חוחיות בטבע ולזווג אותן עם קנריות וירקונים במטרה ליצור ציפור כלאיים. באירופה סבלו החוחיות בעבר מירידה משמעותיות באוכלוסיותן בעקבות לכידה לא חוקית וסחר, שימוש בחומרי הדברה רעילים בחקלאות. כיום הן נחשבות לציפורים שאינן בסכנת הכחדה ונחשבות לציפור מחמד פופולארית באירופה.
אנשי משרד החקלאות החרימו את החוחיות הצבועות למתקן אחזקת בעלי חיים בשדה התעופה ולאחר שקיבלו מזון ומים, הן הושבו בחזרה לאיטליה.
לדברי ד"ר צביקה אבני, רופא וטרינר אחראי של השירותים הווטרינריים במשרד החקלאות, "יבוא בעלי חיים מחו"ל מצריך תעודות בריאות ורשיונות כנדרש".