קרב ענקים: כשגאסול פגש את ולנצ'יונאס

שני הסנטרים מציגים דורות שונים בכדורסל האירופי. הערב (א', 20:00) תהיה להם הזדמנות לסדר למדינתם את התואר היבשתי הנכסף כשספרד וליטא ייפגשו בגמר היורובאסקט. וגם: מדוע האפרוריות של הליטאים עוד תביא להם את הגביע?

כשיונאס ולנצ'יונאס (23, 2.13 מ') מביט בפאו גאסול (35, 2.13 מ') יש לו פרפרים בבטן. הרי הסנטר הספרדי, אחד השחקנים הגדולים בהיסטוריה של הכדורסל האירופי, אם לא הגדול מכולם (זה יוכרע בעתיד), השיג בקריירה שלו כל מה שילד קטן שהחל לכדרר בגיל צעיר יכול לחלם עליו: אליפויות בספרד, שתי זכיות באליפות ה-NBA, תארים אישיים מפה ועד הודעה חדשה וכמובן הצלחה מדהימה במדי נבחרתו הלאומית.

 

הערב (א', 20:00) לולנצ'יונאס תהיה הזדמנות לקלקל לגאסול את אחת ההופעות ההרואיות של שחקן באליפות אירופה עם ניצחון בגמר על החבורה הספרדית של סרג'יו סקאריולו. קל זה לא יהיה, אך בהחלט אפשרי.

 

 

לא מעט קווים מקבילים יש בין השניים. גאסול נבחר במקום ה-3 בדראפט ה-NBA ב-2001, ולנצ'יונאס במקום ה-5 עשור לאחר מכן. השניים זכו בתארים מקומיים בארצם לפני שהתעופפו לליגה הטובה בעולם ומהרגע הראשון הצליחו בה.

 

ולנצ'יונאס משחק בתחילת הקריירה שלו ב-NBA בקבוצה בינונית (טורונטו), בדומה לגאסול שכיכב בממפיס עד שעבר ללייקרס וזכה בשתי אליפויות. בנוסף, כבר מגיל צעיר נחשבו השניים לכוכבים גדולים כשהליטאי הספיק לזכות באליפות אירופה לקדטים, נוער ואליפות העולם עד גיל 19, ואף נבחר פעמיים לשחקן הצעיר הטוב ביבשת.

 

"אעשה הכול כדי לעצור את גאסול בהגנה", אמר ולנצ'יונאס, רגע לפני הגמר. "זה לא יהיה קל. הוא שחקן עם קלאס, יש לו משחק אחד על אחד מצוין, הוא יודע איך לנצח את הגוף שלו". גם גאסול החמיא ליריבו הערב: "הוא שחקן כשרוני מאוד. יש לו טאץ' נהדר ויכולת לעשות סלים בפוסט אפ. אהיה חייב לתפוס לפניו עמדה, אחרת הוא יעשה לנו נזק רב".

 

 

כנגד כל הסיכויים

מעטים האמינו שנבחרת ליטא תגיע מרחק 40 דקות בלבד מזכייה באליפות אירופה. ליונאס קזלאוסקאס אין סגל נוצץ. ולנצ'יונאס הוא אומנם הכוכב של הנבחרת (16.5 נקודות ו-8.4 ריבאונדים), אך שאר השחקנים די אפורים. ואולי בכלל זה הסוד של הליטאים.

 

שום דבר לא הלך קל לליטא בטורניר. בשלב הבתים הם הצליחו איכשהו להפסיד לבלגיה עם הבאזר (76:74), ו-6 מתוך 7 הניצחונות שלהם הושגו בפער של עד 4 נקודות בלבד (כולל שתי הארכות). מצד שני זה מראה על האופי החזק שיש לנבחרת שכבר זכתה שלוש פעמים באליפות אירופה.

 

 

אחת הסיבות להצלחה המדהימה של ליטא היא ההגנה החזקה שלה. 70.8 הנקודות אותם היא סופגת בטורניר מעמידים אותה במקום ה-5 הכללי באליפות. בחצי הגמר פינאליסטית הגמר הנוכחי הצליחה לעצור את סרביה על 64 נקודות בלבד, 24 נקודות פחות מהממוצע שלהם ביורובאסקט!

 

אחת הסיבות לאותו ניצחון ענק על הסרבים שהיו פייבוריטים לזכייה, הייתה השליטה המוחלטת בריבאונד (29:40) והעצירה המוחלטת בהגנה. סרביה קלעה בממוצע באליפות 25 נקודות במתפרצות והזדמנות שנייה. כמה היו לה מול ליטא? 2 נקודות בלבד.

 

 

מנגד, ספרד מציגה כדורסל בסטייל. היא קולעת 85.1 נקודות (מקום 2 בטורניר), מוסרת 20.8 אסיסטים ויש לה סוללת כוכבים שביום נתון חייבת לקחת את הטורניר. הבעיה עם הספרדים היא בעיקר בחלק ההגנתי. ממוצע הספיגה שלהם עומד על 77.9 נקודות, כשבשלב הבתים המצב היה גרוע עוד יותר (82.2 נקודות).

 

אומנם הגנה היא מפתח חשוב במשחק ובשלבי הנוקאאוט הספרדים סופגים כמעט 12 נקודות פחות מבשלב הבתים, אך דווקא במפגש כזה בו ברור שהליטאים ינסו להוריד את הקצב, צמד סרחיו'ס, יול את רודריגס חייבים להריץ את המכונה המשומנת של סקאריולו.

 

 

חתיכת היסטוריה

ספרד וליטא נפגשו במהלך אליפויות אירופה 16 פעמים כשהמאזן נוטה בבירור לטובת האדומים (3:13). מצד שני ליטא זכתה שלוש פעמים בתואר היבשתי (1935, 1937 ו-2003), וספרד פעמיים (2009 ו-2011).

 

זו הפעם ה-9 של ספרד במעמד הגמר, ואילו לליטא יש במאזנה 5 גמרים אירופים. הספרדים רוצים לזכות בפעם השלישית מתוך ארבעת הטורנירים האחרונים, הישג שלא קרה מאז שיוגוסבליה הגדולה עשתה זאת בין השנים 1995-2001.

 

 

הפעם הראשונה והאחרונה ששתי הנבחרות נפגשו בגמר אירופי הייתה לפני 12 שנים בדיוק כשליטא ניצחה 84:93. פאו גאסול להט, בדיוק כמו באליפות הזו עם 36 נקודות ו-12 ריבאונדים, אך זה לא עזר כשארווידאס מצ'יאוסקאס קלע 21, אורליוס ז'וקאוסקאס הוסיף 18 ואחד, שרונאס יאסיקביצ'יוס תרם 10 נקודות ו-9 אסיסטים.

 

מאז ספרד הספיקה לנקום עם ניצחון ברבע גמר אליפות העולם ב-2006 בדרך לזכייה במדליית הזהב, ובחצי הגמר באולימפיאדת בייג'ינג 2008. ומה יהיה הפעם? תשובות לקראת השעה 22:00 בלילה.