פוטבול: אל הפלייאוף, בסטייל

קרוליינה הפכה לקבוצה הראשונה שמבטיחה את מקומה בפלייאוף עוד לפני המשחק בניו אורלינס, ואז עלתה למגרש ושיפרה את מאזנה ל-0:12 עם 38:41 פנטסטי על חשבון הסיינטס. הפסד שני ברציפות לניו אינגלנד הפצועה, סיאטל מתחממת, הג'טס ניצחו בדרבי

עוד לפני המשחק בניו אורלינס הלילה (א'), קרוליינה קיבלה חדשות מצוינות. הפנת'רס התבשרו כי הבטיחו את המקום הראשון ב-NFC דרום, והפכו לקבוצה הראשונה שמשיגה כרטיס לפלייאוף. אבל המטרות של קרוליינה לא מסתכמות בכך.

 

קרוליינה עלתה ל-0:12 עם 38:41 על הסיינטס (8:4) במשחק פשוט נהדר, וממשיכה לכוון לעונה סדירה מושלמת, שאולי בעקבותיה יגיע פלייאוף קלאסי. דרו בריז הצליח להציק להגנה של הפנת'רס הפעם, אבל הם ידעו איך לחזור בכל פעם מחדש למשחק עד שיצאו מנצחים.

 

 

המחצית הראשונה עמדה בסימן סטפון אנתוני, הרוקי של ניו אורלינס, שהחזיר כדור שנשמט לטאצ'דאון של 31 יארד, ואז גם עשה היסטוריה. אחרי שבעיטה לנקודת בונוס של קרוליינה נסחמה, אנתוני הפך אותה לשתי נקודות עבור הסיינטס, הפעם הראשונה בה מושג ניקוד כזה מאז הוכנס החוק החדש השנה.

 

קרוליינה פתחה את המחצית השנייה בפיגור 16:13, הפכה במהירות עם שתיים מחמש המסירות של קאם ניוטון לטאצ'דאון, וברבע האחרון בו התחוללו ארבעה מהפכים ידעה להיות בצד הנכון של האחרון שבהם, כש-1.05 דקות לסיום ניוטון מצא את ג'ריקו קוצ'רי בכדור על 15 יארד.

 

ניו אינגלנד (2:10) הפסידה בפעם השנייה ברציפות, ולא צריך לחפור עמוק מדי כדי לחפש את הסיבות להאטה בקצב של האלופה. במצב רגיל, אין סיכוי שהפטריוטס יפסידו 35:28 בבית לפילדלפיה (7:5), אבל המצב רחוק מלהיות רגיל כאשר כמעט כל כלי התקפי בו משתמש טום בריידי פצוע, כולל רוב גרונקובסקי שהצטרף לרשימה בשבוע שעבר ועדיין מחלים.

 

אז דני אמנדולה חזר, ובריידי עשה את המיטב עם חבורה של מחליפים לצדו, אבל אחרי שהפטריוטס עלו ל-0:14, פילדלפיה הגיבה עם טאצ'דאונים מחסימת בעיטת הרחקה, החזרת חטיפה של מלקולם ג'נקינס על 99 יארד ועוד החזרת בעיטה של דארן ספרולס על 83 יארד. בתחילת הרבע האחרון האיגלס הוליכו 14:35 לפני שבריידי גירד שני טאצ'דאונים בניסיון קאמבק, אבל גם כדור נוסף שקיבלו הפטריוטס אחרי איבוד של ספרולס לא הוביל לשוויון.

 

אריזונה (2:10) הגיעה למשחק החוץ מול ההגנה המעולה של סנט לואיס (8:4) בלי שני הרצים המובילים שלה, כריס ג'ונסון ואנדרה אלינגטון הפצועים, אבל עם שני שחקני שנה ראשונה שנכנסו מצוין לעניינים, לקרסון פאלמר לא הייתה בעיה להוביל את הקרדינלס ל-3:27 קל מהצפוי.

 

 

דייויד ג'ונסון השתלט על עמדת הרץ הפותח והשיג 99 יארד, אבל הטאצ'דאון היחיד שלו היה דווקא בתפיסה. רוקי אחר, ג'יי.ג'יי נלסון שמתחיל להיראות כמו כישרון מרתק לעתיד, תפס טאצ'דאון נוסף של פאלמר. ניק פולס הוגבל מצד שני ל-15 מ-35 ונחטף פעם אחת, כשההגנה של אריזונה הראתה שגם לה יש כמה מהלכים.

 

סיאטל (5:7) נזכרה להתחיל לשחק פוטבול משובח בשבועות האחרונים, ושוב נראית כמו אחת הקבוצות הטובות בליגה. מינסוטה (4:8) אירחה אותה וחטפה 38:7, כשהיא לא מצליחה לייצר שום התקפה ומשיגה טאצ'דאון אחד רק בזכות היכולת הפנומנלית של קורדרל פטרסון שהחזיר בעיטת פתיחה לטאצ'דאון מהמם על 101 יארד.

 

ראסל ווילסון שוב היה חד, ומסר 21 מ-27 עם שלושה טאצ'דאונים. הוא גם רץ לאחד נוסף, בזמן שתומאס רולס השיג 101 יארד בריצה וממשיך להשכיח לחלוטין את הפציעה של מרשון לינץ'. דאג בולדווין תפס שניים מהטאצ'דאונים של ווילסון.

 

 

בדרבי של ניו יורק, הג'טס (5:7) ניצחו את הג'איינטס (7:5) 20:23 בהארכה. הג'איינטס היו אחראים לשני מהלכי ענק, החזרת בעיטה של דוויין האריס לטאצ'דאון של 80 יארד, ומסירה על 72 יארד מאיליי מאנינג לאודל בקהאם, אבל נרדמו מוקדם מדי - ביתרון 10:20. כמה דקות לסיום הג'טס התעוררו משום ולקחו את המשחק.

 

רנדי בולוק צימצם בשער שדה, ו-27 שניות לסיום ברנדון מרשל תפס כדור של ראיין פיצפטריק בדרך לשוויון. בולוק הוסיף בעיטה מדויקת בהארכה, לפני שהג'איינטס קיבלו הזדמנות משלהם - אבל ג'וש בראון החמיץ מ-48 יארד.

 

והייתה עוד הארכה הלילה, בה סן פרנסיסקו (8:4) ניצחה 20:26 בשיקגו (7:5). בליין גאברט כפה את ההארכה בריצה ל-44 יארד, ואז גם מסר כדור מדהים על 71 יארד לטורי סמית' שהכריע את המשחק.

 

 

בלייק בורטלס מסר חמישה טאצ'דאונים במשחק ענק, אבל ג'קסונוויל (8:4) הפסידה 42:39 בטנסי (9:3). כל קבוצה השיגה שלושה טאצ'דאונים ברבע האחרון, כשהשיא היה בריצה של הקוורטרבק המקומי מרקוס מריוטה על 87 יארד (הוסיף שלושה טאצ'דאונים במסירה). ההתקפה המרהיבה של פיטסבורג (5:7) אימללה את אינדיאנפוליס (6:6) בדרך ל-10:45.

 

ואם כבר הזכרנו קודם לכן את העובדה שקרוליינה הבטיחה את מקומה בפלייאוף לפני ששיחקה - הרי שזה היה בזכות העובדה שאטלנטה (6:6) ספגה הפסד חמישי ברציפות ואיבדה סיכוי לעבור את הפנת'רס. הפעם הפלקונס נוצחו בטמפה ביי (6:6) 23:19. דנבר (2:10), ואפשר לומר זאת בפה מלא, נראית טוב יותר עם ברוק אוסוויילר כקוורטרבק הפותח במקום פייטון מאנינג, והניצחון השלישי ברציפות שלה היה 3:17 בסן דייגו (9:3).

 

 

יתר המשחקים: אוקלנד (7:5) - קנזס סיטי (5:7) 34:20, בפאלו (6:6) - יוסטון (6:6) 21:30, קליבלנד (10:2) - סינסינטי (2:10) 37:3, מיאמי (7:5) - בולטימור (8:4) 13:15.