כל הגדולות של הליגה שיחקו לפנות בוקר ב-NBA. קליבלנד ללא בלאט הפסידה, סקרמנטו עם כספי הפסידה, סן אנטוניו ללא פופוביץ' הפסידה. ומי ניצחה? ובכן, תצטרכו לקרוא ולגלות.
זה היה בדרך ל-"אסון" נוסף. שוב האלופה פוגשת קבוצה קטנה ולא מאיימת, שוב היא מסתבת. דקה לסיום התוצאה הייתה 109:111 בלבד לווריורס, וכשהיא כמעט מאבדת את הכדור, קליי תומפסון תפס אותו בזמן כדי לקלוע את השלשה החשובה ביותר במשחק ולהבטיח ניצחון, אבל בעיקר - להבטיח היסטוריה. גולדן סטייט שברה את שיאה של שיקגו בולס הגדולה בין 1994 ל-1996 ורשמה ניצחון ביתי 45 ברציפות. כעת נותר רק השיא ההוא של המשחקים, 72, כאשר המאזן של הווריורס עומד על 6-56.
האלופה שיפרה את הידית מחוץ לקשת אחרי ההופעה האיומה מול הלייקרס, קלעה 6 שלשות ברבע הראשון (שתיים יותר מכל המשחק בל.א.) ו-16 במשחק כולו מ-35 זריקות. סטפן קרי היה מדהים עם 41 נק' ב-13 מ-24 מהשדה (קלע את השלשה ה-300 שלו העונה!), יחד עם 13 ריב' ו-4 חטיפות (מי אמר שהוא לא שומר?), קליי תומפסון רשם 27 נק' ולמרות ערב חלש בהתקפה של דריימונד גרין (נקודה אחת בלבד, אבל עם 10 אס' ו-9 ריב'), האלופה הצליחה לרשום את הניצחון. אוון פורנייה, ארון גורדון וארסן אילאסובה קלעו 20 נק' כ"א לאורלנדו, אבל זה לא ממש עזר לה.
ממפיס הגיעה לקליבלנד ללא ארבעה משחקני החמישייה הפותחת שלה. ללא מארק גאסול שגמר את העונה (גם ללא כריס אנדרסן שהחליף אותו לאחרונה), מייק קונלי, זאק ראנדולף ומאט בארנס. לכאורה, משימה פשוטה עבור מוליכת המזרח, לא? אז זהו, שלא.
הקאבס רשמו, שימו לב – 25(!) איבודי כדור במהלך המשחק, כולל 7 של קיירי ארווינג, ואפשרו לדובים לחגוג ניצחון איכותי, הודות ל-4 קליעות עונשין מוצלחות ב-13 השניות האחרונות של וינס קרטר בן ה-39, שגם סיים עם 15 נק'. כוכב המשחק של ממפיס היה טוני אלן, שחזר גם הוא מפציעה, וקלע שיא עונתי של 26 נק' ונעזר גם ב-16 ו-10 ריב' (יחד עם 6 אס' ו-4 חטיפות) של ג'יימייקל גרין.
אבל הסיפור היא כמובן קליבלנד, שלא ממש נראית טוב מאז חילופי המאמנים. לברון ג'יימס יצא מתוסכל הלילה מהבניין, אבל לפחות רשם עוד היסטוריה פרטית – כאשר 26 הנק' שלו העלו אותו למקום ה-13 בכל הזמנים בטבלת קלעי כל הזמנים, כשהוא עוקף את ג'ון האבלצ'יק האגדי מבוסטון סלטיקס ולפניו נמצא כעת דומיניק ווילקינס. ארווינג הוסיף 27, קווין לאב 14 אבל קליבלנד בבעיה.
סן אנטוניו לא מפסידה בבית, זו עובדה. אבל היא שיחקה בחוץ לפנות בוקר, אז היא הפסידה. הגיוני, לא? בטח כשבצד השני פול ג'ורג' מופיע עם 23 נק' ושלשה קריטית, 15 שניות לסיום, שהכריעה את המשחק. הפייסרס חדרו והלכו לסל וקלעו באחוזים מצוינים 28 מ-30 זריקות מהעונשין, כאשר מונטה אליס קולע 8 מ-8 ומסיים עם 26 נק'.
זה היה בסך ההפסד ה-10 העונה של סן אנטוניו, שהגיעה לאינדיאנה ללא המאמן גרג פופוביץ', אשר נאלץ לטפל בענייני משפחה. קוואי לאונרד ולמרקוס אולדריג' בלטו עם 23 נק' כ"א, אבל עם אחוזים רעים מהשדה (35%) ומהשלוש (4 מ-28 בלבד), יחד עם פציעה בבוהן של טוני פארקר, לספרס לא היה סיכוי.
על מה נדבר איתכם? על זה שהצרות של שיקגו נמשכות עם הכאבים החוזרים בברך של ג'ימי באטלר, על העובדה שדריק רוז ממשיך להיות אפקטיבי והלילה סיים עם 22 נק', על העובדה ש-6 שחקני השוורים קלעו בדאבל פיגרס והקבוצה מסרה 35 אס' או סתם על פאו גאסול?
אנחנו רוצים לדבר על פאו גאסול. הסנטר הספרדי בן ה-35, רשם טריפל דאבל 9 בקריירה ו-2 בחמשת המשחקים האחרונים, כשהוא הופך למעשה לרכז בפועל של הקבוצה עם 13 אס' ומוסיף גם 12 נק', 17 ריב' ו-5 חסימות. עוד עונת ענק לאחד האירופים הגדולים בכל הזמנים. בצד השני, 20 נק' מהספסל של ג'ארד בייליס לא מנעו הפסד ממילווקי.
אחד השחקנים המשתפרים של העונה הוא קמבה ווקר. הרכז של ההורנטס, שסוף סוף חווה עונה ללא פציעות מיוחדות (מלח-מים, מלח-מים) המשיך את היכולת האדירה שלו וקלע הלילה 34 נק' ב-12 מ-20 מהשדה, יחד עם 7 ריב' ו-6 אס' בכדי להוביל את קבוצתו לניצחון שישי ברציפות. אל ג'פרסון סייע עם 20 נק', ובצד השני 28 נק' של רוקי השנה (זה שייבחר לתואר) קארל אנתוני טאונס ו-25 של רוקי השנה (זה שנבחר בעונה שעברה) אנדרו וויגינס, לא עזרו לוולבס.
סקרמנטו לא תזכה באליפות. היא גם כנראה לא תגיע לפלייאוף. אבל תואר אחד בטוח יש לה – הקבוצה המתסכלת ביותר של העונה. הלילה היא שוב שמטה יתרון בו החזיקה לכל אורך החצי השני, כולל 6 נק' יתרון 3 דקות לסיום, וראתה איך אנתוני דייויס ושלשה חשובה של דאנטה קאנינגהאם, 30 שניות לסיום, הופכים את התוצאה.
אנתוני דייויס קלע 31 נק' והוריד 10 ריב', נוריס קול הוסיף 23 וג'רו הולידיי 20. בצד השני דמרקוס קאזינס רשם משחק רביעי העונה עם 40 נק' לפחות ו-10 ריב' (הוריד 16 כ"א), רז'ון רונדו קלע 18 וחילק 10 אס', אבל זה לא הספיק. עומרי כספי סיים עם 15 נק' ב-18 דקות בלבד, עם 7 ריב', אסיסט בודד וחטיפה, כולל 4 מ-6 מהשדה, שלשה אחת מ-3 ניסיונות ו-6 מ-7 מהעונשין.
בקיץ האחרון דיאנדרה ג'ורדן סגר את כל התנאים שלו בדאלאס, אבל ברגע האחרון התרצה ונשאר בקליפרס. הלילה הוא חזר לשם, זרק איירבול מהעונשין בחצי הראשון, קיבל שריקות בוז – אבל ניצח את המשחק עם 23 נק' ו-20 ריב', כשהוא כמובן נעזר בכריס פול המצוין שקלע 27 נק'. דירק נוביצקי בלט אצל דאלאס עם 22 נק'.