מהפכה היסטורית: תאילנד מוותרת על האורז

ארבע שנים רצופות של בצורת מאלצות את תאילנד, מספקיות האורז הגדולות בעולם, לעבור לגידולים אחרים. במדינה שבה האורז הוא דרך חיים, השדות ההרוסים מטלטלים גם את הפוליטיקה

תאילנד שימשה במשך עשרות שנים כאחת מספקיות האורז הראשיות של העולם, אבל מחסור כרוני במים הולך ומרחיק את המדינה מהיבול שפעם שלט בשדותיה ושבמשך דורות על גבי דורות היה עבור תושביה דרך חיים.

 

לדוואן קמסונג למשל העבירה את 40 השנים האחרונות בקטיפת אורז בחלקה שלה במרכז תאילנד, אבל נמאס לה לצפות בשדה שלה מתקשה לנפק את היבול הדרוש בשל הבצורות הקשות. "אני מתכננת להחליף את שדה האורז בליים (פרי הדר)", היא מספרת.

תאילנד היא אחת מיוצאניות האורז הגדולות בעולם, אבל ארבע שנים רצופות של כמות משקעים קטנה מהממוצע פגעו בעתודות המים שלה ובייצור, וחקלאים רבים נקלעו לחובות. הבצורת הנוכחית, שהיא הקשה ביותר שידעה המדינה זה עשרות שנים, פגעה כמעט בשליש מ-76 מחוזות תאילנד, ובמיוחד במרכז תאילנד ובצפון-מזרחה שהם אזורים המסתמכים באופן משמעותי מאוד על גידולי אורז. המאגרים צונחים לשפל היסטורי.

 

הממשלה הצבאית ששולטת בממלכת תאילנד מארגנת כעת סדנאות הכשרה שמטרתן לעודד מיליונים ממגדלי האורז להפוך את הגידולים שלהם למגוונים יותר, ולהתחיל להצמיח גידולים הזקוקים לפחות מים. בניגוד לכל הגידולים האחרים כמעט, אורז גדל הכי טוב בשדות מוצפים, כשבסיס הגבעול נמצא מתחת לפני המים במשך רוב עונת הגידול.

באחת הסדנאות שמפעיל הצבא בשדה במחוז נונתבורי, ליד בנגקוק, שומעת לדוואן על היתרונות שבגידול עצי פרי. באזורים אחרים לומדים לגדל קני סוכר ואפונה. החלופות האלה מפחיתות משמעותית את צריכת המים, אבל גם שוברות את המשק החקלאי המבוסס על גידול אחד ששלט בתאילנד במשך עשורים רבים.

 

"אין לנו ברירה, אנחנו צריכים להסתגל למצב החדש", אומרת לדוואן, ומסבירה שהיא נהגה לשתול שלוש חלקות אורז בשנה, אבל בשנה הבאה יהיו לה די מים רק לאחת.

 

הפוליטיקה של האורז

על רקע הבצורת, כ-2,000 כפרים בתאילנד שורדים הודות למים ששולחת הממשלה. מטוסים לזירוז ירידת גשמים חגים מעל מישורים צחיחים ומפזרים לאוויר חומר שמטרתו להוריד גשם. אחרי עונת הגשמים החלשה במיוחד של השנה שעברה, שהייתה בין יוני לאוקטובר, החונטה הצבאית השולטת בתאילנד ביקשה מחקלאים לנטוש את גידולי האורז החורפיים שלהם, שבדרך כלל צומחים בעזרת השקיה ולא בעזרת גשם.

"כמות המים במאגרים שלנו נמוכה, ועכשיו אנו מעריכים שהעונה הגשומה של השנה הקרובה תתעכב בגלל תופעת אל-ניניו שחלה השנה", אומר סופוט טוביצ'קצ'איקול, מנהלת המשרד לענייני מים של תאילנד. תופעת "אל-ניניו", שמתרחשת אחת לכמה שנים, נוטה להחליש את המונסון השנתי, שמביא עמו גשמים החשובים מאוד לחקלאים באזור.

 

לפי מחקרים, הבצורת עלולה להפחית את צמיחת התוצר המקומי הגולמי של תאילנד בחצי אחוז עד 0.8 אחוז, ותוצרת האורז השנתית שלה צפויה לרדת בכמעט 30% - ל-25 מיליון טונות. תאילנד מתמודדת גם עם תחרות הולכת וגוברת מצד וייטנאם והודו.

"אנחנו חייבים למצוא דרך לתת מוטיבציה למגדלי האורז לעבור לגידולים אחרים", אמר ראש החונטה, פריוט צ'אן-או-צ'ה, בנאום שנשא לאחרונה. הממשלה הצבאית שלו, שעלתה לשלטון בהפיכה צבאית ב-2014, מתקשה לשפר את כלכלת תאילנד.

 

למרות הכול, לא קל לשכנע את מגדלי האורז לזנוח את עבודתם. "קשה לעשות זאת כי זו הקריירה שלהם, זו דרך חייהם במשך עשרות שנים", אומר סומנוק סריתיינגטרונג, ראש משרד החקלאות של נונתבורי. בשנים האחרונות קיבל האורז גם הקשר פוליטי. מגדלי אורז רבים תומכים במשפחתו של תקסין שינוואטרה, ראש הממשלה לשעבר השנוי במחלוקת, שהזרים כסף לכפרים בצפון הממלכה ובצפון-מזרחה, שסבלו במשך שנים מהזנחה. הוא הודח בהפיכה ב-2006, אבל מפלגות הקשורות אליו ניצחו בכל מערכות הבחירות שנערכו מאז בתאילנד.

אחותו של ראש הממשלה לשעבר, יינגלוק, נבחרה בעצמה לראש הממשלה ב-2011, והזרימה גם היא סובסידיות למגזר האורז וזכתה בתמיכתה של תנועת "החולצות האדומות" הפרו-דמוקרטית. היא הודחה באותה הפיכה ב-2014, ועלולה להישלח לעשר שנות מאסר בגין רשלנות על רקע תוכנית הסובסידיות למגדלי האורז שלה. במסגרת התוכנית ההיא רכשה הממשלה שדות אורז מחקלאים במחיר שהוא כמעט פי שניים ממחיר השוק, וכך הזרימה כסף למרכזי התמיכה בשינוואטרה. עם זאת, המהלך הוביל

להצטברות מאגרי אורז ענקיים אחרי שהסוחרים הבינלאומיים הפנו את גבם לגידולים בתאילנד שמחיריהם נופחו על-ידי הממשלה.

 

החונטה קבעה כי המדיניות של שינאווטרה הייתה פופוליסטית. עם זאת, לאחרונה גם היא החזירה את הסובסידיות המשמעותיות לאזורי הפריפריה כדי לתמוך במגדלי האורז המתקשים ובתעשיית הגומי.

 

ההסתמכות על האורז נראית יותר ויותר מסוכנת, אבל חקלאים כמו פרטיפ ג'ינפראצ'ה, בת 46, אומרים כי אי אפשר לשכנע אותם לעבור לגידולים אחרים. "גידול אורז זה מה שההורים שלי וסבא וסבתא שלי עשו לפניי", היא מסבירה. "אלה הם חיי".