אחרי מספר ימים של התלבטות, מאמן הנבחרת אלישע לוי החליט למנות את ערן זהבי לקפטן. בסביבתו של המאמן אמרו: "אלישע יודע שזהבי שחקן בעל השפעה והוא ידאג לחדר הלבשה בריא, ולכן החליט למנות אותו".
לפני שקיבל את ההחלטה לוי קיים מספר שיחות, כולל עם זהבי עצמו. כממלא מקום הקפטן נבחר שרן ייני. אלישע: "ערן הוא הבחירה הטבעית לתפקיד הקפטן. הוא נמצא בכושר שיא, נחשב בצדק לשחקן המוביל כיום בכדורגל הישראלי, כריזמטי ו־ווינר אמיתי. אני משוכנע כי ערן יידע להוביל את הנבחרת מקצועית וחברתית ויצטרף לרשימה מפוארת של מי שהיו כל כך ראויים לזכות בכבוד ולתפקד כקפטנים של נבחרת ישראל. הנבחרת התברכה בלא מעט מועמדים ראויים לתפקיד, וזאת תעודת כבוד לשחקנים ולמי שנבחר בסופו של דבר. אני מאחל הצלחה לערן ולנבחרת".
לא כולם בהתאחדות אהבו את הבחירה בזהבי, גם בגלל דבריו נגד עמיתו לנבחרת דקל קינן ("אני לא מקלל שחקנים, אבל את קינן אני מקלל בכל משחק"), ובנבחרת הבהירו: "לוי מטפל במחלוקת בין זהבי לקינן בשיחות אישיות. הכל בסדר, כולם מדברים עם כולם".
זהבי אמר על הבחירה: "אני רוצה להודות לאלישע על האמון בי. מדובר בהגשמת חלום של כל מי שאי פעם דרך על מגרש הכדורגל. תמיד נתתי הכל לטובת הנבחרת, ולעולם אעשה כמיטב יכולתי כאשר אני לובש את מדי הכחול־לבן ועונד את סרט הקפטן. זה מרגש, זה מחייב, זה מחמיא. שיחקתי בנבחרת עם קפטנים מופתיים, גדלתי על דמויות מובילות ואני בפירוש מתרגש להיות הקפטן של חבריי לחדר ההלבשה ושל כל אוהדי ואוהדות הנבחרת. יש לנו משימות גדולות וחשובות ואני מקווה שנדע לשמח את הקהל ולקדם את הנבחרת".
דקל קינן אמר אתמול מאוסטריה: "היו לא מעט אנשים שכבר הספידו אותי והתחילו לגמור לי את הקריירה, אבל בשנתיים וחצי האחרונות מאז הזימון האחרון שלי, לא לכלכתי על אף אחד, לא בקבוצה ולא בנבחרת. האמנתי שאני יכול לחזור לעצמי וליכולות שלי, ואני שמח מאוד להיות פה. מבחינתי הנבחרת זאת הפסגה. אני מכיר את אלישע טוב מאוד, לקחנו ביחד אליפות ושיחקתי תחתיו בליגת האלופות".
בלם מכבי חיפה הוסיף: "לכל מאמן יש את השיטה שלו, אבל בסופו של דבר כולנו נבחנים ברמת התוצאה. נכון שיש אווירה טובה, אבל הנבחרת הזו תיבחן ותימדד דווקא אחרי תוצאות פחות טובות, ואנחנו נצטרך לדעת איך להתמודד עם זה. אנחנו בעיצומו של מחנה אימונים, האווירה טובה ויש אימונים טובים, זה המשחק הראשון תחת אלישע, אנחנו לומדים אותו ואת שיטת המשחק שלו והוא לומד אותנו. אנחנו אחרי עונה ארוכה ומתישה, אבל כולנו רעבים וכולנו רוצים לתרום. אני מחכה לזה בקוצר רוח".
הנבחרת קיימה אתמול שני אימונים באוסטריה ותטוס היום לסרביה, שם תערוך בערב אימון מסכם לקראת המשחק מחר (21.30) בנוביסאד מול הנבחרת המקומית.