מה לונג זכה במדליית הזהב בטניס שולחן

ארבע שנים אחרי שלא נבחר לייצג את סין בטורניר היחידים בלונדון, המדורג ראשון בעולם הביס בקלות מפתיעה 0:4 את בן ארצו ז'אנג ז'יקה ונכנס לדפי ההיסטוריה. הסינדרלה של הטורניר: קוואדרי ארונה הניגרי, האפריקאי הראשון שהעפיל לרבע הגמר

לפני ארבע שנים כוכב טניס השולחן הסיני, מה לונג (27), חווה אכזבה גדולה. הוא נחשב אז בעיני רבים כשחקן הטניס שולחן הטוב בעולם, אבל שורה של תוצאות רעות בטורנירים בינלאומיים לפני אולימפיאדת לונדון הביאה את איגוד טניס השולחן הסיני שלא לבחור בו לטורניר היחידים האולימפי. מה לונג נאלץ להסתפק בטורניר הקבוצתי בו זכה בזהב האולימפי יחד עם חבריו לנבחרת סין, אבל היה לו ברור כי עבור שחקן ברמתו זה לא הדבר האמיתי.

 

הלילה (בין חמישי לשישי) זכה סוף סוף מה לונג לגאולה. בגמר כל-סיני (השלישי ברציפות בטורניר האולימפי לגברים) הביס מה לונג 0:4 (12:14, 5:11, 4:11, 4:11) את האלוף האולימפי מלונדון, ז'אנג ז'יקה, וקטף את התואר ליחידים. בהתחשב בכך שמשני צידי השולחן ניצבו שני השחקנים הטובים בעולם, סביר להניח שהצופים ציפו למשחק צמוד יותר, אבל ז'אנג לא ממש הגיע לגמר, הרבה לבצע טעויות מיותרות ונראה פאסיבי מאוד ואף חסר אונים מול יריב שהוא מכיר מצוין.

 

 

עם סיום המשחק סימן מה לונג לב לקהל, התחבק עם חברו והשנים חגגו במשותף עם הדגל הסיני. מה לונג הפך לשחקן החמישי בהיסטוריה המשלים גראנד סלאם הכולל זכיות באולימפיאדה, אליפות העולם וגביע העולם.

 

ג'ון מיזוטאני העניק ליפן מדליה אולימפית ראשונה בטורניר היחידים אחרי שניצח 1:4 במשחק על המקום השלישי את ולדימיר סמסונוב, הבלארוסי הוותיק (40). הסינדרלה של הטורניר היה קוואדרי ארונה הניגרי שהפך לשחקן האפריקאי הראשון בהיסטוריה המגיע לרבע הגמר. ארונה, שנעצר על ידי מה לונג, הדיח בין השאר ברבע הגמר את הכוכב הגרמני ומי שנשא את דגל הלאום בטקס הפתיחה, טימו בול.