אחד מהמשחקים המרשימים ביותר למראה שנמצא בפיתוח כרגע הוא Operation Flashpoint, משחק פעולה מלחמתי שמפותח בפראג, על ידי חברה בשם Bohemia Interactive. עיקרון המשחק הוא שהשחקן משתתף במלחמה, תחילה כטוראי פשוט, ועם הזמן כמפקד צוות של עד 12 חיילים.
המלחמה שהמשחק מתאר היא מלחמה היפותטית בין כוחות נאט"ו למורדים רוסים מצוידים היטב. המשחק מכיל שלושה כוחות נפרדים, לכל אחד מהם ציוד משלו: כוח נאט"ו, שהשחקן הוא חלק ממנו, מצויד במיטב הטכנולוגיה הצבאית המערבית, המורדים, מצוידים בנשק סובייטי, וכוחות גרילה - שנוצרו באיזור כתוצאה מהלחימה ומצוידים במה שהם יכולים לגרד משדה הקרב.
כדורים נותבים מפלחים את האוויר
הקרבות מתחוללים על שלושה איים גדולים, המכילים טופוגרפיה דרמטית (גבעות, צוקים, חופים), צמחיה מגוונת, שיכולה להגיע לדרגת צפיפות של יער (שהוא לא סתם "קיר" שמצויר עליו יער), ומקומות ישוב עם בניינים מפורטים, חלקם פתוחים לחקירה, לתפיסת מחסה ולאיתור נקודת ירי יעילה. היופי של הסביבה, בצירוף העושר של העצמים, גם טבעיים וגם מעשה ידי אדם, ובתוספת המספר הגדול של היחידות הלוחמות עדיין לא מונע מהמנוע הגרפי לשרטט את הנוף למרחקים גדולים של מאות מטרים, אם לא יותר. בהתאם, המפות ענקיות – אורך אחד מהאיים (ואתם יכולים לחקור את כולו, אם לא יהרגו אתכם באמצע) הוא 14 ק"מ.
וידאו משחק בן 24 מגה, שפורסם באתר הרשמי, חושף משחק שנראה ריאליסטי עד אימה. שדה הקרב מאוד פעיל: חיילים מסתערים, מחפים זה על זה, כדורים נותבים מפלחים את האוויר, קולות של מפקדים ופקודים מוחלפים בקשר ללא הפסקה. פגיעות ארטילריה מעלות ענני עשן ומפילות עצים מסביב. פתאום חייל נפגע ועף אחורה אל הקרקע, בעוד טנקים יורים לכיוון מספר בניינים שמחביאים חיילי אויב ומסוק מרחף מלמעלה.
מסוקים, טנקים, מטוסים, ספינות פטרול...
אם כבר דיברנו על טנקים ומסוקים, תכונה ייחודית של Operation Flashpoint היא שהוא מאפשר לשחקן לקפוץ לתוך כל כלי רכב ולנהוג בו – ביבשה, באוויר ובמים. בנקודה זו המשחק נוטש את הריאליזם לטובת הכיף, ומניח שהחייל שלנו הוא ברוך כשרונות – טייס, נהג נגמ"ש ומשיט ספינת פטרול כאחת.
Operation Flashpoint כולל כ-30 כלי רכב, ביניהם: משאיות, ג'יפים, נגמ"שים, מסוקי הינד, קוברה ובלקהוק, מטוס נגד טנקים A-10, טנקי T-72 ,T-81 ,M-60 ו-M1A1, ספינות פטרול ועוד. חלק מהרכבים מסוגלים להוביל חיילים, כך שהשחקן יכול לפקד על הצוות שלו לעלות למסוק התובלה למשל, להטיס את המסוק, תוך כדי שהוא נזהר מאש קרקע ומסוקי אויב, ולפרוק את החיילים בנקודה שהוא רוצה.
העושר של דימוי שדה הקרב בולט בכל תחום שאפשר לבדוק: תנאי מזג האויר משתנים וכוללים אפקטים של רוח, ערפל, גשם ועננים. הזמן לא עומד במקום ויום הופך ללילה עטור כוכבים, דרך שקיעות צבעוניות מרהיבות, ואז בחזרה ליום בזריחה הדרגתית.
11 מקצועות חייליים, ביניהם צלף, חובש, נ"ט, מאגיסט וחבלן עומדים לרשות השחקן בהרכבת הצוות. בין הנשקים האישיים שהמשחק מציע אפשר למצוא רוס"ר M-16 רגיל ומקוצר, רובה צלפים M-21, מאג, משגר נ"מ סטינגר, קלצ'ניקוב, טילי לאו ו-RPG ועוד. ציוד נוסף כולל רימונים מסוגים שונים, כוונות טלסקופיות, מוקשים, מטעני צינור, פצצות זמן, משקפות, אמצעי ראיית לילה ואקדחי אבוקות.
מה עם הבינה המלאכותית?
השאיפה של המשחק לדיוק ומקיפות לא נעצרת בציוד. התנועות הרבות של החיילים נוצרו ב-Motion Capture (הלבשת חיישנים על אנשים והעתקת התנועה שלהם למחשב). מסלול כדורים מתחשב בהשפעות כוח המשיכה והתנגדות אוויר. מודל נזק מפורט דואג לכך שפגיעת רגל תגרום לחייל רק ליפול או לצלוע, אבל פגיעת ראש לא תשאיר לו סיכוי. מודל הנזק לא מתייחס רק לאנשים. גם רכבים סובלים מנזק בנקודות ספציפיות – לפגיעה ברוטור של מסוק למשל יש סיכוי הרבה יותר גדול להיות קטלני מאשר לפגיעה בגופו. יש עוד: חיילים מתעייפים לאחר ריצה ארוכה. אפשר להשתמש במכונת יריה שמותקנת על דלת המסוק. המשחק תומך בצניחה ממסוקים.
כל הפרטים האלה ועוד משמעותם: אפשרויות. Operation Flashpoint בנוי לתת לשחקן מספר גדול של אפשרויות משחק ואסטרטגיות, ויוצר את שדה הקרב הפתוח המעניין ביותר בפוטנציאל שנוצר אי פעם מחוץ לסימולטורים צבאיים (ואולי כולל אותם).
הבינה המלאכותית היא כמובן נושא חשוב ביותר במשחק מסוג זה, והמפתחים טוענים לרמה גבוהה מאוד גם בנקודה הזאת, עם אויבים שמשתפים פעולה, מחפשים מקורות ירי, מחפים על התקדמות כוחות ידידותיים, תופסים מחסה ונכנסים לפאניקה בסיטואציות קשות. מכיוון שבינה מלאכותית, במיוחד במשחק כל כך פתוח, היא אחד מהדברים שהכי קשה להביא לרמה מספקת, אני אקח את ההבטחות שלהם עם קמצוץ מלח... אבל אני גם מחזיק אצבעות בשבילם.
נחכה למאי (בחוסר סבלנות בולט)
עוד שני דברים חשובים: כמשחק לשחקן יחיד, Operation Flashpoint מציע 15 משימות שעומדות בפני עצמן ועוד קמפיין ארוך של 30 משימות. כמובן שבתור משחק צוות, הוא מתאים ביותר למשחק רב משתתפים, והתמיכה בריבוי משתתפים אכן מתוכננת להיות מוצקה, עם משחקים של 50 אנשים בו זמנית וממשק שיאפשר לשחקנים לקחת תפקידים שונים בהיררכיה של הצוות, ממפקד ועד חייל פשוט.
Operation Flashpoint אמור לצאת במאי, והחברה שתפיץ אותו היא Codemasters. אם הוא יצליח בשני שליש ממה שהוא מבטיח, ייפתח עידן חדש במשחקי הפעולה הטקטיים, כמו ש"אי הקופים" בזמנו פתח את הדלת לעידן הזהב של הרפתקאות גרפיות, כמו ש-Half-Life העמיד סטנדרטים חדשים למשחקי פעולה, וכמו ש-Homeworld לקח את משחקי האסטרטגיה זמן-אמת למקומות חדשים. נחכה (בחוסר סבלנות בולט) ונראה.