אחרי 25 שנים: מארק קינג זכה בתואר

אליפות צפון אירלנד: שחקן הסנוקר הוותיק שסבל מהתמכרות להימורים ושלל בעיות אישיות ניצח 8:9 בגמר אמוציונאלי את בארי הוקינס ופרץ בבכי: "חלמתי על הרגע הזה ולא חשבתי שהוא יקרה"

למרות שעונת הסנוקר עוד רחוקה מאוד מלהסתיים, כנראה שתואר הרגע המרגש של העונה כבר הוכרע. אחרי 25 שנים בסבב המקצועני, מארק קינג (42) זכה בתואר הראשון שלו, אליפות צפון אירלנד הפתוחה, אחרי 8:9 בגמר דרמטי על בארי הוקינס.

 

ענף הסנוקר מלא בדמויות מתוסבכות ויוצאות דופן, וקינג הוא ללא ספק אחד הבולטים שבהן. במשך הקריירה הארוכה שלו הוא התמודד עם שלל בעיות ורגעי שפל החל מבעיה עקבית בבניית רצפים על שולחן הסנוקר וכלה בבעיות מחוצה לו כמו התמכרות להימורים ואפילו ריב עם שחקן אחר שהסתיים בקרב אגרוף (אמיתי, בזירה!).

 

 

הלילה, אחרי המתנה כה ארוכה הגיע סוף סוף הרגע הגדול שלו. פתיחת המשחק דווקא לא בישרה טובות מבחינתו. קינג פתח רע ופיגר 5:1 בתום שישה משחקונים, למזלו הוא התעשת בזמן ורגע לפני סיום סשן הצהריים צימק ל-5:3. את סשן הערב פתח קינג נהדר ועם ארבעה משחקונים רצופים שכללו גם רצף של 100 נקודות, לא דבר נפוץ במיוחד עבורו, הוא סיים ביתרון 5:7.

 

על המשחקון ה-16 שווה להתעכב. במצב של 7:8 לקינג, הוקינס פתח יתרון מבטיח כשנותרו שלושה כדורים בלבד על השולחן. קינג היה חייב סנוקר על הכדור השחור כדי להשוות ואחרי קרב הגנתי ארוך ומתמשך הוא השיג אותו לקול תשואות הקהל. קינג הטביע את הכדורים שנותרו, השווה את התוצאה ושלח את השופט להציב את השחור מחדש. עם זאת, למרות המאמץ הראוי לציון של קינג, בסופו של דבר הוקינס ניצח בשובר השוויון והשווה ל-8:8.

 

 

מעודד מהמלחמה שלו במשחקון הקודם, קינג עמד בלחץ ולמרות שהחמיץ מספר הזדמנויות במשחקון המכריע בדומה ליריבו, הוא בסופו של דבר השלים את העבודה וניצח 8:9. מיד אחרי שהכניס את הכדור האחרון הוא פרץ בבכי כשכל משפחתו וקרוביו ירדו מהיציע וחיבקו אותו בחוזקה.

 

נאום הניצחון של קינג היה כצפוי מרגש והוא לא נמנע מלדבר גם על ימיו הקשים: "במצב של 7:8 ראיתי את הבת שלי משחקת בחוץ וזה פשוט חימם אותי לראות אותה שמחה. אמרתי לעצמי שגם במקרה

 הגרוע ביותר, יש לי אישה ושלושה ילדים. אשתי פשוט מדהימה, גם כשהייתי מכור נואשות להימורים, היא נשארה איתי, היא כמו סלע איתן במשפחה. חלמתי על הרגע הזה מאז שהילדים נולדו ולא חשבתי שזה יקרה".

 

את הניצחון עצמו הקדיש קינג לאביו בן ה-83, דמות ידועה בסבב הסנוקר שלא יכול היה להגיע לגמר בגלל מצבו הרפואי: "כואב לי שהוא לא פה. הוא השקיע בי את כל הכסף שלו במשך השנים. אפילו לפני התחרות הזו הוא הלווה לי כסף כי הייתי מרושש".

 

קינג שכפי שאמר בעצמו סבל מבעיה כלכלית יכניס כעת לחשבון הבנק שלו 70 אלף פאונד ויעלה למקום ה-22 בדירוג העולמי, בעוד הוקינס יסתפק ב-30 אלף. הרבה זמן לנוח לא יהיה לשניים. כבר מחר תיפתח ביורק, אליפות בריטניה הפתוחה, אחד מהטורנירים היוקרתיים ביותר של העונה.