תמונה מהחלל: כך נראה הירח פנדורה של שבתאי

החללית קאסיני של נאס"א צילמה תמונה חדשה של אחד מירחיו של שבתאי, הנמצא על אחת מטבעותיו של כוכב הלכת

כך נראה מקרוב אחד מעשרות הירחים של כוכב הלכת שבתאי: החללית קאסיני של נאס"א, שהגיעה לשבתאי לפני כ-12 שנה, שלחה השבוע תמונה של הירח פנדורה, שממוקם על טבעת F של כוכב הלכת.

 

 

מדובר בירח שהתגלה בשנת 1980 על-ידי החללית וויאג'ר 1 בשנת 1980. על-פי נאס"א, קוטרו של הירח הוא 84 ק"מ. הירח עצמו צולם ממרחק של כ-40 אלף קילומטרים.

  

עד ה-22 באפריל 2017 תקיף קאסיני את כוכב הלכת מקוטב לקוטב, וכל שבוע לערך - 20 פעם היא תבצע התקרבות מסוכנת לאזורים שלא נחקרו מסביב לקצה הטבעת העיקרית.

 

 

טבעת F מסמנת את הגבול של מערכת הטבעות המרכזית. לשבתאי יש כמה מערכות טבעות נוספות, חוורות בהרבה ומרוחקות בהרבה מכוכב הלכת. טבעת F היא מבנה המשתנה כל העת: תמונות שצילמה קאסיני הראו מבים כמו זרמים בהירים, חוטים מדובללים וערוצים כהים הנראים כמופיעים ומתפתחים בתוך שעות. הטבעת גם צרה במיוחד, רוחבה רק כ-800 קילומטרים, ובליבתה איזור דחוס ביותר ברוחב כ-50 ק"מ בלבד.

 

לאחר 20 שנה בחלל יחל השלב הסופי שבמהלכו תתקרב החללית יותר ויותר אל האטמוספירה - בגובה 1,628 ק"מ מעל ראשי העננים ותקיף שוב ושוב בין האטמוספירה לטבעות. עד שבסופו של דבר היא תרוסק באופן מכוון לאטמוספירה ב-15 בספטמבר השנה.