פייזר נאבה, הבעלים של חברת Max Adventures שבהדרכתה יצא אקוניה לטייל ביער, סיפרה שכשהמטיילים חזרו למחנה מהטיול הקצר, קצת לפני הטקס המיועד, היה אקוניה נרגש מאוד והתנהג מוזר. היא האמינה שהיעלמותו הייתה עונש על כך שסירב להשתתף בטקס ולכבד את אמא טבע. נאבה אמרה כי לפי האמונה המקומית, בכך הוא הרגיז את "דואנדה", רוח רעה החוטפת אנשים ומסתירה אותם בממדים אחרים. ב"נשיונל ג'אוגרפיק" דיווחו כי שישה ימים אחרי היעלמו של אקוניה מצאו פקחים גרב מלוכלכת בבוץ, אבל הם וכוהני הדת שנקראו לעזור במאמצים – חמושים בפריטים כגון סוכר, סיגריות, עלי קוקה ונרות – לא הצליחו לאתרו. רק תשעה ימים אחרי שנעלם הפקחים שמעו אותו לפתע צועק.
אקוניה נמצא ועל גופו חבלות קשות. הוא סיפר ששרד בזכות קופים שהטילו פירות מעצים כדי שיאכל והובילו אותו בכל יום למקום מחסה ולמים.
"כשעזבתי את המחנה התחלתי לרוץ", סיפר ל"נשיונל ג'אוגרפיק", "לבשתי סנדלים אבל הבנתי שהם יאטו אותי, אז חלצתי אותם וזרקתי גם את הטלפון שלי ואת הפנס". אחרי שרץ זמן רב התיישב תחת עץ וחשב: "כשרציתי לחזור – זה כבר היה בלתי אפשרי. יום לפני שמצאו אותי התפללתי לאלוהים שיצילו אותי".