בקור המדבר, בלילה החשוך, על יד גבול מצרים — וללא יכולת להגן על עצמן: שלוש לוחמות בגדוד קרקל הושארו באמצע הלילה מחוץ למוצב, כשהן ללא נשק, לאחר שמפקדן החליט לסלקן מהבסיס.
גדוד קרקל המעורב לבנים ולבנות, ומוצב בגבול ישראל־מצרים, חוזר לכותרות — ושוב בהקשרים שליליים. הפרשה החלה כששלוש לוחמות בגדוד המעורב נחשדו כי השתמשו בסמים קלים. השלוש נעצרו על ידי מצ"ח לכמה ימי חקירה, ובסיומה הן נשלחו חזרה לבסיסן. הלוחמות הגיעו למוצב בסביבות חצות, אבל מפקד הפלוגה החליט שהן יישארו בחוץ, ללא הנשק שנלקח מהן.
החיילים במוצב החליטו לתמוך בשלוש: עשר לוחמות יצאו מהמוצב בהתרסה נגד המ"פ, ולבסוף שבו על עקבותיהן. בשלב הזה פנו החיילות לסנגורים הצבאיים שמייצגים אותן, ואלה פעלו מול המפקדים ואילצו אותם להכניס אותן לבסיס סמוך.
במכתב חריף ששלחו לפרקליט הצבאי הראשי, תא"ל שרון אפק, דורשים הסנגורים לפתוח בחקירה פלילית נגד המ"פ והמג"ד של הלוחמות, בטענה שהעמידו אותן בסכנת חיים ממשית. "נגד החיילות מתנהלת חקירה בחשד לביצוע עבירות סמים", נכתב במכתב של הסנגורים סרן מאיה שגיא, סרן נתנאל יעקב חי וקמ"ש ליאור אטקין. "על אף חשד זה, המפקדים בחרו שלא לפנות למצ"ח, אלא לבצע פעולות חקירה בעצמם, וזאת בניגוד מוחלט לפקודת מטכ"ל". עוד הוסיפו לתאר הסנגורים את התגלגלות המקרה וכתבו כי בתום החיפוש בחפציהן של החיילות — שנערך לטענתם בצורה משפילה ופוגענית — נשלחו השלוש לחקירה במצ"ח, ועם שחרורן מן המעצר נתבקשו לשוב לבסיסן.
"בשעת לילה מאוחרת ערך מפקד הפלוגה של החיילות שיחה עימן", נכתב, "שבמסגרתה הוא מסר להן כי הוא אינו מאמין להכחשתן את החשדות, וכי אין כל משמעות מבחינתו להחלטת בית־הדין וגורמי החקירה". עוד נטען כי המ"פ ציין שיעשה מה שיוכל כדי שירצו עונש מאסר ממושך ככל הניתן. "על רקע זה מסר המפקד לחיילות כי החליט להוציאן מהבסיס לאלתר, אמר להן לארוז את חפציהן ולהמתין בכניסה לבסיס כדי שיחכו להסעה לבסיס אחר", כתבו הסנגורים.
וכך, בסביבות השעה חצות, בעוד החיילות המתינו בכניסה לבסיס, הגיע למקום המג"ד, שראה כי החיילות נמצאות בכניסה לבסיס, מבפנים. בתגובה, כך טוענים הסנגורים, אמר המג"ד לחיילות "לעוף מהמוצב שלו" ולצאת אל מחוץ לשערי הבסיס. "מדובר בבסיס על גבול מצרים, מאות מטרים בודדים מהגדר, כאשר נשקיהן של החיילות נלקחו מהן עוד קודם לכן", כתבו הסנגורים. עוד צוין במכתב כי "החיילות נאלצו להמתין בכניסה לבסיס עם כל ציודן האישי, בקור המדבר, במשך שעה ארוכה". בנוסף הודגש כי רק לאחר התערבות סנגוריהן של החיילות ופיניה למוקד פניות הציבור של צה"ל הסכים המג"ד לאסוף בעצמו את החיילות ולהסיען לבסיס אחר. "אנו סבורים כי פעולת המפקדים העמידה את החיילות בסכנת חיים ממשית, אשר ללא התערבות מתאימה יכלה להיגמר באסון", סיכמו.
"אני פשוט בשוק, אני לא מבין איך בוגר קורס פו"מ, שבקבע שלוש שנים, מעז להשאיר בלילה שלוש חיילות 400 מטר מהגבול", אמר אביה של אחת הלוחמות. "כל לילה יש שם הברחות וחדירות. זה אחד האזורים החמים במזרח התיכון, גבול סיני, המקום שבו יושבים אנשי דאעש".
מצה"ל נמסר בתגובה: "בעניינן של החיילות המוזכרות בכתבה מתנהלת חקירת מצ"ח בחשד לשימוש בסמים. אתמול בערב התקבל בצה"ל מכתב של סנגוריהן ובו טענות בנוגע להתנהלות מפקדיהן. הטענות ייבדקו".