ניר קלינגר התהדר במהלך הקיץ בקבוצה שבנה והבטיח שמשהו טוב עומד לקרות בהפועל חיפה למרות הכישלון בגביע הטוטו. קלינגר, עם האופי הלוחמני שסימל אותו כשחקן, הדף את הביקורות בנחישות, התמקד בעבודה והצליח להפתיע את כולם עם פתיחת עונה תוססת בליגה. גם הבוס מאמריקה וגם האוהדים האדומים מרגישים סוף־סוף סיפוק ונחת מקבוצתם.
להפועל אשקלון יש את התקציב הכי נמוך בליגה, אבל גם את המאמן הכי סוער על הקווים – יובל נעים. קוראים לו מוטיבטור, מטורף ומשוגע שלא מפסיק לצרוח, אבל עם תוצאות אי אפשר להתווכח. בעונה שעברה הוא הצליח להשאיר את אשקלון בליגה כנגד כל הסיכויים והשנה פתח עם 7 נקודות ב־5 מחזורים – וכל זאת עם שחקנים אלמונים, צעירים ורעבים. כסף זה לא הכל.