בלקבורן: רוצים לעשות עלייה

משחקים בה כדורגלנים מוכרים ומוכשרים כמו ג'ייסון מקטיר ומאט יאנסן. לפני כל משחק ביתי מביאים לאיצטדיון בירה באמצעות סוסים רתומים לעגלת העץ, ולא מוכנים לשמוע שם על כלום חוץ מעלייה לפרמייר ליג. ירון ניר על בלקבורן רוברס, קבוצתו החדשה של אייל ברקוביץ'

השבוע אייל ברקוביץ' יארוז תיק, יחצה את הגבול המפריד בין אנגליה וסקוטלנד, ייסע כ-250 קילומטרים דרומית מגלזגו בקו אויר, עד שיגיע לבלקבורן שבמחוז לאנקשייר. אם כל הניירת תסתדר, ברקוביץ' יוכל לשוב ולשחק תחת שרביטו של גרהאם סונס כבר בשבת, ב"סיטי גראונד" שבנוטינגהאם מול הפורסט.

 

יאללה - בלקבורן- מלחמה!

 

בלקבורן נמצאת במקום השלישי בליגת המשנה, 15 נקודות פחות מאשר למוליכה פולהאם, וחמש נקודות פחות מאשר לשנייה בטבלה, בולטון. בסוף העונה יעפילו שתי הראשונות לליגת העל באופן אוטומטי, וארבע הקבוצות שבמקומות 3-6 ישחקו בפליי-אוף, שממנו תקבע העולה הנוספת.

אחרי 29 מחזורים לבלקבורן יש משחק פחות מאשר לבולטון, כך שפער חמש הנקודות יכול להצטמק לשתיים בלבד. ומכל מקום – עד לסיום הליגה הסדירה נותרו לא פחות מ-16 מחזורים, כך שלאייל נותרו מספיק משחקים לשחק. בגביע העפילה בלקבורן לשמינית הגמר, ותשחק השבוע מול דרבי קאונטי.

 

גרהאם ייקח אותנו לפרמייר-ליג

 

בבלקבורן מחכים כבר עונה שנייה שהרוברס יחזרו לליגת העל, אחרי שבתום עונת 1999-98, תחת הנהגתו של בריאן קיד שהחליף את רוי הודג'סון, צנחה הקבוצה לליגת המשנה. כאחת הקבוצות הוותיקות באנגליה, בלקבורן רואה עצמה שייכת לטופ של הכדורגל, והציפיות של האוהדים מסונס והקבוצה הם לעלות ליגה, והעונה.

 

היו זמנים

 

בלקבורן נוסדה ב-1875, והייתה מהקבוצות הראשונות שהרכיבו ב-1888 את ליגת הכדורגל האנגלית. השנים היפות של הרוברס היו בתחילת המאה, עם אליפות ראשונה ב-12-1911, ושנתיים לאחר מכן באליפות נוספת. בין השנים 1884-1891 זכתה בלקבורן בחמישה גביעים, הוסיפה עוד אחד ב-1928, ומאז לא שמעו ממנה.

בעונת 95-1994, תחת שרביטו של כוכב עבר אחר בליברפול, קני דלגליש, זכתה בלקבורן באליפות שלישית, כשאלן שירר מוביל את הקבוצה להשתתפות היסטורית בליגת האלופות. בקבוצה שיחקו עוד השוער טים פלאוארס, המגינים קולין הנדרי וגרהאם לה-סו, החלוצים כריס סאטון וקווין גאלאכר ועוד רבים וטובים.

שירר כבש 112 שערים במדי בלקבורן, אבל הלך יחד עם דלגליש לניוקאסל, ובלקבורן החלה לאבד גובה עד שלפני שנתיים ירדה לליגת המשנה. עכשיו, כאמור, רוצים הרוברס לחזור.

 

נעים להכיר, הרוברס

 

ברקוביץ' היה אמור למצוא בבלקבורן את החלוץ הנורבגי אגיל אוסטנסטד, עמו שיתף פעולה עוד בסאות'המפטון, עם גרהאם סונס על הקווים. אבל באנגליה דברים זזים מהר, ואוסטנסטד קיבל קידום ועבר לשחק בליגת העל, אצל מנצ'סטר סיטי.

אבל אם ברקוביץ' יתעקש בכל זאת לשפר את הנורבגית שלו, הוא יוכל לעשות זאת עם הבלם הנינג ברג, ששיחק בבלקבורן בעונת האליפות והגיע בחזרה ממנצ'סטר יונייטד. גם סטיג אינגה ביורנדבי, שהגיע מליברפול, מקשקש נורבגית מילדות. ג'ייסון מקטיר שיחק עם ביורנבי בליברפול, סיים את שירותו באנפילד והביא עמו מליברפול נדוניה קטנה בדמותו של השוער האמריקאי, ברד פרידל.

אחד החלוצים שאליהם יכוון ברקוביץ' את מסירותיו הוא מאט ינסן בן ה-19, שנמנה על סגל נבחרת אנגליה הצעירה ובאנגליה רואים בו כשרון גדול. חלוץ מעט יותר מבוגר הוא לא אחר מאשר מארק יוז הישיש (בן 37), שאחרי שנים ארוכות ויפות עם מנצ'סטר יונייטד, צ'לסי וגם ברצלונה, מצא מנוחה ונחלה ב"איווד פארק".

קית' גילספי הצפון-אירי חרש פעם באגפים הימניים של אולד טראפורד וסט. ג'יימס פארק, והיום, כשהוא לא פצוע, הוא ממשיך לדהור כקיצוני של הרוברס. מלך השערים של הרוברס הוא הקשר דיוויד דאן, עם 14 שערים בינתיים.

 

כנסיות, דיסקים וכדורגל

 

האוכלוסייה בלאנקשייר שומרת מקום של כבוד לדת, ובבלקבורן נמצאת כנסיית מרי הקדושה, שנבנתה ב-1086 ונחשבת לכנסיה העתיקה ביותר באנגליה. בלקבורן ידועה גם בתעשיית הדיסקים המשגשגת שהתפתחה בה. אמנם היא לא גלזגו, אבל כדי לבלות תמיד אפשר לנסוע למנצ'סטר, עניין של 80 קילומטר, או לבלקפול השכנה.

ברקוביץ' מגיע לעיר בת 140 אלף איש, עיר קטנה במונחים בריטיים, ולהבדיל מגלזגו, השסועה מבפנים ע"י היריבות בין סלטיק והריינג'רס, לתושבי בלקבורן אין את הפריבילגיה של הבחירה, והעיר מאוחדת מתחת לסמל השושנה של הרוברס.

 

עגלה עם סוסה

 

קבוצת הכדורגל נחשבת בפירוש לאחת האטרקציות של העיר. לפני כל משחק ביתי דואגת מבשלת הבירה המקומית לעדכן את מלאי הבירה בפאבים שמחוץ לאצטדיון, והיא משנעת את חביות הבירה לפאבים בעזרת סוסים רתומים לעגלות עץ, שגוררים את הנוזל היקר לאורך רחובות העיר. ממש כמו מחוץ לאצטדיון, גם בתוך "איווד פארק" מתגעגעים לימים היפים.