חאלד אבו ג'ודה, תושב הנגב, הודה בחקירתו בשב"כ ובמשטרה ברצח סמל רון קוקיא (19) בפיגוע הדקירה בערד כ"נקמה על פעילות צה"ל ביהודה, שומרון וברצועת עזה" וכדי לסייע לפלסטינים. כך הותר לפרסום הבוקר (יום ו') עם הסרת צו איסור הפרסום לקראת הגשת כתב אישום ביום ראשון נגד האחים למחצה חאלד וזאהי אבו ג'ודה.
סמל רון קוקיא נרצח ב-30 בנובמבר בדקירות סכין בעת שחיכה בתחנת הסעה לחיילים בערד. נשקו האישי נחטף. פחות מיממה לאחר מכן נעצרו בפעילות משותפת של שירות הביטחון הכללי ומשטרת ישראל שני חשודים בביצוע הפיגוע, אזרחים ישראלים תושבי הנגב, ללא פעילות ביטחונית מוכרת מהעבר.
החקירה העלתה כי חאלד אבו ג'ודה מזדהה עם ארגוני טרור ומחזיק בדעות קיצוניות. זאהי אבו ג'ודה שימש כאיש סודו ואף סייע לו לאחר ביצוע הפיגוע.
בתחילה תכנן חאלד לחטוף חייל כדי לקדם שחרור אסירים פלסטינים. לצורך ביצוע החטיפה תכנן להשתמש בחומרי הרדמה שהיו בסביבת עבודתו בבית החולים סורוקה.
מסורוקה נמסר: "מדובר בתלמיד מכללה באשקלון שאינו עובד בית החולים. הוא הגיע להתנסות בתחום לימודיו ושהה בבית החולים כשבועיים".
בהמשך תכנן חאלד לרצוח חייל וכן לחטוף את נשקו, כדי שישמש בעתיד לפיגועים נוספים. חאלד רכש רכב לצורך מילוטו לאחר ביצוע המעשה, וכן הסתיר מבעוד מועד כספים שנועדו למחייתו במקום מסתור.
בחודשים אוקטובר-נובמבר יצאו חאלד וזאהי, כשברשותם סכין, לסיורים באזור ערד ואף ביצעו תצפיות במטרה לאתר חייל, לחטוף את נשקו האישי ולדקרו למוות. בשעות הערב ב-30 בנובמבר, במהלך נסיעה ברחבי העיר ערד, הבחין חאלד בחייל רון קוקיא, דקר אותו למוות וחטף את נשקו. בסמוך לאחר הרצח פגש חאלד בזאהי והשניים הסתירו את נשקו של החייל, שהוסגר על-ידי כוחות הביטחון במהלך חקירתם.