אף אחד לא צפה את ההתפטרות של ראש ממשלת לבנון, סעד אל־חרירי, בנובמבר האחרון. אך מה שנראה כצעד פוליטי ודרמטי מצידו התברר כמזימה סעודית להחלפתו באחיו. אתמול חשף ה"ניו־יורק טיימס" פרטים חדשים על הזעקתו לבירת סעודיה, על הדרך שבה נהגו בו מאבטחי בית המלוכה ועל הצעדים שהובילו להתפטרותו התמוהה.
ראש ממשלת לבנון, סעד אל־חרירי, מסרב לחשוף את הסיבות שהובילו להתפטרותו מול מצלמות הטלוויזיה הסעודית ומעדיף להשאיר מאחוריו את הפרשה המביכה. אולם מקורות בערב הסעודית ובלבנון חשפו בפני ה"ניו־יורק טיימס" פרטים מרתקים על השתלשלות האירועים הדרמטית. מה שזכה לכינוי "פרשת סעודיה" התחיל ב־3 בנובמבר כשאל־חרירי נועד בביירות עם השליח האיראני הבכיר עלי אכבר ויליאתי. בתום פגישתם התפרסמה הודעה על "שיתוף פעולה פורה בין לבנון לבין איראן". היה זה הקש ששבר את גבו של יורש העצר הסעודי, הנסיך מוחמד בן סלמאן.
למחרת קיבל אל־חרירי פקודה להתייצב בשמונה וחצי בבוקר במשרדי ארמון המלוכה בריאד. "זאת שעה מוקדמת להתנהלות בסעודיה, והוא היה בטוח שיורש העצר מזמין אותו לטיול במדבר, ולכן התייצב הגיע, לבוש בג’ינס וטי שירט", מספרים המקורות. "אלא שמאבטחי ארמון המלך הפתיעו את אל־חרירי כשסילקו את מלוויו, החרימו את הטלפונים הניידים שלו ותחבו לידיו נייר שעליו נכתב נאום התפטרותו". לפי המקורות, הנסיך בן סלמאן התעקש שאל־חרירי יתקוף בנאומו את איראן ויאשים את שליטיה בהתערערות המצב ברחבי המזרח התיכון: "נהגו בו כמו בפקיד זוטר, ובעת מעצרו נהגו בו בזלזול והשפלה".
לפי המקורות, יורש העצר הסעודי התעקש לסחוט מאל־חרירי את התפטרותו כדי להחליש את הקואליציה בביירות כך שתביא להחלשת השותפים בחיזבאללה. במקביל זמם הנסיך בן סלמאן לחולל אי־שקט במחנות הפליטים הפלסטינים בלבנון, ולגייס בכוח מיליציה פלסטינית שתפעל נגד חיזבאללה וה"מדריכים" של משמרות המהפכה האיראניים.
ההתפטרות של חרירי יצרה מתח מיידי ובלבול בלבנון. ובעוד הנשיא טראמפ, "ידיד סעודיה", שותק על המעשה, לא רק ה"ניו־יורק טיימס" מתנפל על בן סלמאן. גם ה"וושינגטון פוסט" מפרסם, במקביל, מאמר מערכת חריף נגד "נסיך הצביעות הסעודי", שמעורר מהומה לא רק בארצו אלא בעולם כולו.