לפי ההערכות, 1%־3% מהאוכלוסייה עלולים לסבול מתגובה אלרגית קשה לאחר עקיצת דבורים או צרעות.
לדברי פרופ' רונית קונפינו־כהן, מנהלת היחידה לאלרגיה ואימונולוגיה קלינית ומנהלת השירות לאלרגיה לתרופות במרכז הרפואי מאיר וד"ר יוסי רוסמן, רופא היחידה לאלרגיה ואימונולוגיה קלינית בבית החולים, "כאשר אדם אלרגי נעקץ, מערכת החיסון מזהה את אחד מחלבוני הארס כחלבון זר, מה שגורר הפעלה מהירה ולא תקינה של מערכת החיסון נגד אותו חלבון. בפועל תתפתח בתוך דקות תמונה קלינית סוערת שעלולה לכלול פריחה מפושטת, נפיחות, צרידות, דמעת ונזלת, קוצר נשימה ותחושת חנק, כאבי בטן, סחרחורת וחולשה, טשטוש הכרה עד כדי אובדן הכרה והפסקת נשימה. במקרים נדירים תועדו גם מקרי מוות לאחר עקיצה של דבורה או צרעה".
הטיפול הדחוף והמיידי באלרגיה לעקיצות דבורים או צרעות כולל שכיבה והימנעות ממאמץ, קריאה מהירה לעזרה רפואית ומתן תרופות מצילות חיים הכוללות הזרקה של אדרנלין תוך שרירי, סיוע נשימתי, תרופות אנטי־היסטמיניות וסטרואידים. הסיכון של אדם שפיתח תגובה אלרגית לעקיצות דבורים או צרעות לפתח תגובה אלרגית מסוכנת בעקיצה הבאה הוא גבוה מאוד (עד 60%) ולכן במקרים אלו ההמלצה היא לפנות בהקדם למרפאת אלרגיה לצורך בירור וטיפול.