אחרי סוף השבוע המוטרף של משחקי הידידות הבינלאומיים, אתר "besoccer" הגדיר כך את הסיפור הגדול: "הכירו את הנבל החדש של המונדיאל – טלסטאר 18. כלי לשחקנים טכניים, סיוט לכל שוער".
כמו בכל טורניר גדול התחדשנו בעיצוב טרי, אבל אחרי הערב הראשון של הניסוי בו, "אדידס" חטפה ביקורת. "זה כדור ממש מוזר, אפשר היה לעצב אותו טוב יותר", אמר דויד דה חאה הספרדי שספג מבעיטה מדהימה של תומאס מולר לחיבורים ב־1:1 בגרמניה (רודריגו כבש לזכות ספרד).
חברו פפה ריינה הרחיב: "הכדור מתנהג בצורה משונה, המעוף שלו בלתי צפוי והוא מכוסה בשכבת פלסטיק מוזרה שקשה לאחוז בה. אני מתערב איתכם שנראה לפחות 35 שערים ממרחק במונדיאל. יש עדיין זמן לשנות אותו".
נדמה שלפני כל יורו או מונדיאל אנחנו שומעים את אותן התלונות – אבל יש גם צד שני למטבע, שמציג מגן ברזיל דני אלבס: "הכדור מצוין. הוא טוב לבועט ורע לשוער, אבל זה בסדר, כי הם אלה שמוציאים את הכיף מהכדורגל".
"כיף". את זה קיבלנו בענק בסוף השבוע. דיברנו על הקרב בין שתי אלופות העולם האחרונות, אבל מה עם אלופת אירופה? פורטוגל פגשה בשווייץ את מצרים, שעלתה ליתרון מביצוע נהדר של מוחמד סאלח (56) – אבל כריסטיאנו רונאלדו השווה בנגיחה (92), והפך באחת נוספת במהלך האחרון של המשחק (94), שער שאושר אחרי שימוש בווידיאו. אחרי ה־1:2 סיכם מאמן פורטוגל פרננדו סנטוס: "רונאלדו הוא גול".
ברוסיה, ברזיל נטולת ניימאר רקדה על המגרש במחצית שנייה מהממת וניצחה את מארחת המונדיאל 0:3 משערים של ז'ואו מירנדה (53), פיליפה קוטיניו (62 בפנדל) ופאוליניו (66). טוני קרוס התרשם והודה כי ברזיל הנוכחית טובה בשתי דרגות מזו שהובסה 7:1 על ידי הגרמנים במונדיאל הקודם.
לאו מסי סבל מכאבי שרירים ולא שיחק מול איטליה, אבל שערים יפים של אבר באנגה (75) ומנואל לנסיני (85) קבעו 0:2 לארגנטינה במנצ'סטר. הבכורה של רונלד קומאן בהולנד הסתיימה בהפסד 1:0 ביתי לאנגליה שסידר ג'סי לינגארד (59). קולומביה הדהימה בפריז כשחזרה מ־2:0 ל־2:3 על צרפת.
ומה עם נציגי ליגת העל? וידאר קיארטנסון עלה אחרי המחצית ב־3:0 שאיסלנד ספגה ממקסיקו. ניגריה הרשימה ב־0:1 בפולין, ג'ון אוגו נכנס בדקה ה־82. אוסטרליה הובסה 4:1 בנורווגיה, ניקיטה רוקאביציה קיבל חמש דקות. פרדראג ראיקוביץ' נשאר על הספסל בהפסד 2:1 של סרביה למרוקו.