כזכור, בשל העובדה שבגופו נמצאו שרידי החומר אוקטפימין, הורחק הבלם על ידי בית הדין של אופ"א לשמונה חודשים. העונש יסתיים רק בקיץ הקרוב - בזמן הפגרה - אך לפי הנהלים הוא יוכל לחזור להתאמן עם חבריו חודשיים קודם לכן. מכיוון שביום חמישי הוא יום העצמאות ה-70 של המדינה והקבוצה לא תתאמן, צדק יגיע לאימון למחרת.
לראשונה מאז הפסדה של הפועל באר שבע לקריית שמונה בגביע המדינה, לפני כחודש וחצי, יחזור כוכבה הניגרי של הקבוצה, טוני ווקאמה, להרכב במשחק הערב (ראשון, 20:30, טוטו-טרנר) נגד הפועל חיפה. לאחר אותו הפסד 1:0, ועימו ההדחה מהגביע, החליטו באלופה לאפשר לניגרי מנוחה מוחלטת להחלים לגמרי מפציעה טורדנית באיזור הקרסול, ממנה הוא סובל עוד מסוף העונה שעברה. הערב, בעקבות העובדה שמאור מליקסון ייעדר בשל צבירת חמישה כרטיסים צהובים, ווקאמה יפתח.
גם ניב זריהן, שלא שותף בניצחון על סגנית האלופה בשל רגישות בשריר הירך האחורי, יחזור ל-11 במקומו של מיכאל אוחנה. במקומו של בן ביטון המורחק, יפתח מרואן קבהא שיתופקד כבלם במרכז ההגנה, בעוד חאתם אל-חמיד יעבור לעמדת המגן הימני. דור אלו, המגן הימני השני בסגל, עדיין סובל מפציעה בברך ולא ישחק.