נבחרת ישראל עלתה הערב (ד') למבחן האחרון שלה לקראת המפגש עם אוסטריה ב-28 במרץ במסגרת מוקדמות הגביע העולמי. 3000 אוהדים הגיעו לעודד את הנבחרת, שפתחה בהרכב הבא: ניר דווידוביץ', עופר טלקר, שמעון גרשון, אריק בנאדו, אמיר שלח, אדורם קייסי, אבי נמני, טל בנין, יוסי בניון, אורן זיתוני ויניב קטן. 0:1 קטן בסיום צריך להעלות מספר מחשבות על רמת המוכנות של ישראל, שגילתה יכולת פושרת, בעיקר במחצית השניה. יכולת כזו, לא תספיק בזמן האמת בוינה.
בדקות הראשונות של המשחק בלט יוסי בניון, בהופעתו ה-14 במדים הלאומיים, וגילה יכולת טובה, בעיקר בהגנה. בדקה ה-13 הגיעה הנבחרת הישראלית להזדמנות הראשונה שלה. כדור שהרים בניון מצד שמאל אל מרכז הרחבה מצא את ראשו של אבי נמני, שנגח את קרוב אל השער.
ישראל היתה הדומיננטית בשדה והרבתה לתקוף, אם כי לא בצורה שסיכנה באופן ממשי את השער המולדבי. נמני ניסה להקשית בדקה ה-29 מעל השוער סרגיי דינוב, אך הכדור החטיא את הקורה השמאלית בסנטימטרים.
בדקה ה-35 עלתה ישראל ליתרון, משער שהחל במגן השמאלי והסתיים במגן הימני; עופר טלקר פרץ לרחבה באגף ימין, ושלח מסירה ליניב קטן, שבעט מ-15 מטרים. השוער המולדבי הדף את הכדור, ועל הריבאונד הסתער אדורם קייסי, שמקרוב בעט פנימה - 0:1.
המולדבים בעטו את הבעיטה המסוכנת הראשונה והיחידה לכיוונו של ניר דוידוביץ' רק בדקה ה-42, ובסך הכל לא הצליחו כמעט לסכן את השער הישראלי במהלך המחצית הראשונה.
עם פתיחת המחצית השניה ביצע המאמן הלאומי, ראיצ'רד נילסן, שלושה חילופים: שביט אלימלך נכנס לשער במקומו של דוידוביץ', עידן טל החליף את בניון ומוטי קקון את יניב קטן.
בדקה ה-47 שלח טל בנין מסירה מצויינת מצד שמאל לנמני, אך האחרון בעט שטוח החוצה. הזדמנות טובה נרשמה גם למולדבים, בדקה ה-50, כאשר שישקן בעט כדור חזק מעשרים מטרים, אך אלימלך היה במקום ועצר. הנבחרת המולדבית החלה להעיז ולתקוף והיתה טובה יותר בפתיחת המחצית. שישקין היה גם זה שסחט מאלימלך עצירה מצויינת בדקה ה-60, כשחדר לרחבה הישראלית מימין ובעט חזק מעשרה מטרים.
ישראל, לאחר תרדמה מסויימת, חזרה לעניינים בהנהגתו של טל, שהראה שהתקופה האחרונה באנגליה רק השביחה אותו. טל, הטוב בנבחרת הישראלית במחצית השניה, סחט תשואות על מספר פריצות שביצע אשר הסתיימו בבעיטות מסוכנות לעבר שערו של דינוב.
ישראל, במקום לתקוף ולנסות להגדיל את התוצאה, הסתפקה ביתרון הזעיר שהשיגה במחצית הראשונה ולא יצאה כמעט להתקפות מסוכנות עד לסיום. כניסתו של וואליד באדיר במקומו של נמני, בדקה ה-75, רק עיבתה את הקישור ההגנתי ונילסן, למעשה, בחר לסיים את המשחק עם חלוץ בודד בחוד.
"בחצי הראשון שיחקנו טוב מאד והגענו למצבים, אבל היתה ירידה גדולה מאד ביכולת בחצי השני", אמר נילסן בסיום. "יש שלוש סיבות: החילופים שלי, המולדובים ששיחקו טוב יותר או העייפות של השחקנים. החילופים באו כי זו היתה ההזדמנות האחרונה לראות כמה שחקנים ולכן ביצעתי אותם".
"ביכולת הזו, ישראל לא תעבור את נבחרת אוסטירה", אמר השוער המולדבי, חריקוב. "יהיה לה קשה והיא חייבת להשתפר".