חוב לאומי: גארת' סאות'גייט מחפש תיקון

חצי גמר יורו 96', וומבלי: סאות'גייט מחמיץ פנדל גורלי נגד גרמניה והופך לגיבור הטראגי של אנגליה. דו-קרב מהנקודה הלבנה הערב מול קולומביה יכול להיות סיוט עבור המאמן שהכניס רוח חדשה בממלכה

 

באנגליה מתחילים להרגיש את הטירוף. ההדחה של ספרד פתחה לחלוטין את הצד של האריות בהגרלה, וביום יפה רואים את חצי הגמר, הישג שנבחרות מדוברות יותר של האנגלים לא הגיעו אליו מאז 1990.

 

 

ב־BBC מדווחים שלצד עשרות האלפים שכבר הגיעו, עוד המוני אוהדים שבתחילה ויתרו על המסע לרוסיה מתכוונים להגיע כעת, והקרב הוא על כל כרטיס. הזולים ביותר, אלה שעלו במקור 100 יורו, נמכרים באינטרנט ב־500 יורו, והיקרים ביותר הגיעו לאלף יורו. אבל הבעיה של האנגלים כפולה, ביציע ועל הדשא: מבחינת הקהל, פיפ"א דיווחה כי קולומביה הייתה המדינה השלישית ברשימת רכישת הכרטיסים לטורניר, עם קרוב ל־70 אלף כאלה, כך שהמוני קולומביאנים נאבקים גם הם על מקום באצטדיון ספרטק.

 

 

ומעבר לכך: אולי יש אנגלים שכבר מפנטזים על מפגש ברבע הגמר עם שוודיה או שווייץ, אבל לפני כן הם יהיו חייבים לעבור את קולומביה המעולה במשחק עם פוטנציאל אדיר.

 

אנגליה תצטרך להתמודד גם עם עצמה. זה נשמע דמיוני, אבל הפעם האחרונה בה היא ניצחה משחק נוקאאוט בטורניר גדול הייתה לפני 12 שנה, במונדיאל 2006, 0:1 על אקוודור בשמינית הגמר. מדובר בדור שלם של כישלונות, וגם במורשת של ביטחון הולך ויורד.

 

אחד כזה, שחווה מקרוב נפילה עם הנבחרת, הוא גארת' סאות'גייט. לא רבים זוכרים – או מאמינים, לאור ההיסטוריה הכואבת של האריות – אבל אנגליה ניצחה בפנדלים את ספרד ברבע גמר יורו 1996 הביתי. אבל בחצי הגמר בוומבלי, אחרי שחמשת הבועטים הראשונים משני הצדדים דייקו, סאות'גייט פיספס פנדל, ומהצד השני אנדראס מולר כבש והעלה את גרמניה לגמר. מבין כל המחמיצים האנגלים לאורך השנים סאות'גייט אולי היה אחראי לפשלה הכואבת ביותר.

 

 

אייקון אופנה

אבל כעת איש לא חושב על כך באנגליה. סאות'גייט זוכה להערכה גדולה על מה שהשיג עם הנבחרת, שהקהל חזר להאמין בה. הוא מכתיב את הטון גם אופנתית: בזכות הלוק הקבוע שלו, שמזכיר שחקן באליפות העולם בסנוקר, רשת "מארקס אנד ספנסר" דיווחה על זינוק של 35 אחוזים במכירת הווסטים ברשת. "בלם שחטף הרבה מכות בראש בדרך כלל לא נחשב לאייקון אופנה", אמר סאות'גייט. "אם גרמתי לעלייה במכירות אז הכל בחיים אפשרי, אבל אני לא דייויד בקהאם".

 

סאות'גייט אינו רוי הודג'סון או סם אלרדייס. הוא יחסית צעיר (47) ומבין את נפש השחקנים. הוא יודע איך לגשת אליהם ומה לדרוש כמי שחווה בעצמו את הלחץ העצום. ובניגוד למאמנים שהזכרנו, הוא אוהב לראות את הנבחרת שלו משחקת התקפי, מה שגורם להרבה נחת באנגליה. סאות'גייט: "לפני עשרה חודשים, כשהבטחנו את ההעפלה, האוהדים קיללו אותנו בדרך חזרה למלון והשליכו מטוסי נייר לדשא. אני מרגיש שעכשיו התחלנו להתחבר איתם מחדש. יצרנו התרגשות כי אנחנו משחקים בסגנון אטרקטיבי שמוכיח מה הכדורגלן האנגלי הצעיר מסוגל לעשות".

 

 

אחרי שנתן למחליפים להפסיד בשקט לבלגיה במשחק האחרון בשלב הבתים, סאות'גייט צפוי לחזור היום להרכב החזק שלו, שכנראה יכלול גם את דלה עלי שהתגבר על פציעה בירך. מצד שני, הוא יקווה מאוד שהחבלה בשריר התאומים של חאמס רודריגס תגביל את כוכב קולומביה, או שתשאיר אותו לגמרי בחוץ. האנגלים יבואו עם רוח קרב שמזמן לא שררה במחנה שלהם. אבל דבר אחד בטוח – מעל לכל אנגלי או אוהד הנבחרת, סאות'גייט הוא האחרון שרוצה לראות את המשחק הזה מגיע להכרעה בפנדלים.

 

השוודים מנמיכים ציפיות

גם אנגליה וגם קולומביה חושבות כמה צעדים קדימה ויודעות שבשלב הבא יהיו פייבוריטיות מול המנצחת בין שוודיה לשווייץ, אבל שתי הנבחרות האחרונות בכלל לא מתכננות כל כך רחוק. משתיהן לא ציפו להגיע לרבע הגמר, כך שמי שתנצח היום תשלים הישג ענק מבחינתה.

 

 

שוודיה הפתיעה במיוחד כשסיימה ראשונה בבית 6 בו שיחקה

אלופת העולם היוצאת גרמניה.

 

למרות זאת, נראה שמבחינת איכות הכדורגל והסגל שווייץ עדיפה, וכך טוענים גם השוודים עצמם. ורק למקרה הצורך, המאמן השוודי יאנה אנדרסון כבר הבטיח: "יש לי תוכנית ברורה למקרה שנגיע לפנדלים".