נהוג לחשוב שאכילה לילית קשורה בהשמנה, אבל זה לא תמיד נכון. ארוחת הערב תגרום לנו להשמין רק אם נאכל אותה בזמן הלא נכון והיא תכיל את המזונות הלא נכונים. מה שגורם להשמנה איננו האכילה בלילה, אלא היעדרו של גירעון קלורי.
יחד עם זאת, לעיתים, כשהולכים לישון עם בטן מלאה, חלק מהמזון לא יספיק לעבור את הקיבה עד הבוקר מכיוון שבמהלך הלילה תפקוד מערכת העיכול נמוך. האוכל יישאר בקיבה בתוך נוזל חומצי ובסופו של דבר יגרום לשיבוש הורמונלי בו תהיה עליה בהורמון הגרלין (הורמון הרעב) וירידה ברמות הלפטין (הורמון השובע) כך שנקום בבוקר רעבים, מה שעלול לגרום בצורה עקיפה לאכילה עודפת ולעלייה במשקל. בנוסף, אכילה לפני השינה עלולה לגרום לאי נוחות ולהפרעות בזמן השינה.
כדי לאכול ארוחת ערב יעילה ובשעה הנכונה, רצוי לאכול מזונות שמתעכלים יחסית מהר ולא נמצאים הרבה זמן בקיבה כדי שנלך לישון עם קיבה נקייה.
זמני עיכול ממוצעים לפי אבות המזון:
הפחמימות מתעכלות תוך שעתיים
מוצרי חלב דלי שומן וביצים - עד שעתיים
החלבונים מהחי מתעכלים לאט יותר, זמן עיכול של 5-3 שעות
השומן מתעכל הכי לאט מכל אבות המזון
אם כך, בארוחת הערב נמנע ממזון שומני ומחלבונים מהחי (פרט למוצרי חלב או ביצים), שמתעכלים לאט יותר ועלולים לגרום להפרעות בשינה ולשיבוש הורמונלי, אותם נשאיר לארוחת הצהריים.
מומלץ לאכול עד שעתיים לפני השינה בארוחת הערב פחמימות מורכבות (שמתעכלות הכי מהר ומייצרות סרוטונין שתורם לשינה איכותית), ביצים ומוצרי חלב דלי שומן יחד עם מעט ירקות, או לחילופין ארוחה המרכיבה פירות ומוצרי חלב, לדוגמת מוזלי.
מעיין דיין היא דיאטנית קלינית B.Sc