המחבל שביצע את הפיגוע באזור התעשייה ברקן הוא אשרף נעאלווה בן 23 מהכפר הפלסטיני שוויכה שליד טולכרם. נעאלווה עבד במפעל שבו ביצע את הפיגוע במשך כמה חודשים בתור חשמלאי.
טרם יציאתו לפיגוע כתב המחבל בדף הפייסבוק שלו "אלוהים, תן לי לשמוע את מה שאני מייחל לו. אתה גדול המבשרים". שלשום הוא כתב: "תהיה שמח בלי סיבה" וצירף תמונות שלו ושל חבריו מחייכים. בשבוע שעבר הוא צילם עצמו שומע עם חבריו ברכב את השיר "לילה שלי" של להקת “הפרויקט של רביבו”. עמוד הפייסבוק שלו הוסר כמה שעות אחרי הפיגוע.
זמן קצר לאחר הפיגוע הגיעו כוחות הביטחון לביתו ותיחקרו את בני משפחתו, אשר חלקם עוכבו לחקירה. בנוסף החרימו כוחות הביטחון מצלמות אבטחה בכפרים שסמוכים למקום הפיגוע.
במרדף אחרי המחבל, שעל פי הערכות גורמי הביטחון עדיין חמוש ועלול לבצע ירי, משתתפות יחידות מיוחדות - ימ"מ, דובדבן, לוט"ר ועוקץ, כוחות מהשב"כ וכן לוחמי פיקוד המרכז וחטיבת שומרון. לאחר הערכת מצב הוחלט על תגבור הגזרה בלפחות שני גדודים. הרמטכ"ל, רב־אלוף גדי איזנקוט, סייר במפעל שבו אירע פיגוע הירי וקיים הערכת מצב בהשתתפות מפקד פיקוד המרכז אלוף נדב פדן, מתאם הפעולות בשטחים אלוף במיל’ כמיל אבו־רוקון, מפקד אוגדת יהודה ושומרון תת־אלוף ערן ניב וראש המינהל האזרחי תת־אלוף בן חור אחוות.
מקור במנגנוני הביטחון הפלסטיניים אמר אמש ל"ידיעות אחרונות" כי בעקבות הפיגוע מתקיים תיאום ביטחוני הכולל חילופי מידע במצוד אחר המחבל. המידע שנאסף על ידי המנגנונים בשלב הנוכחי קשור לניסיון להתחקות אחר תנועותיו של המחבל מרגע ההימלטות שלו ועד עכשיו. המנגנונים הפלסטיניים מנסים גם הם לעצור אותו ויעשו זאת אם תהיה להם הזדמנות מבצעית. ישנה הערכה גוברת בידי המנגנונים הפלסטיניים שהמחבל יעדיף להסגיר את עצמו לידיהם כדי לחמוק ממוות בעת ניסיון מעצרו, או אולי אף מתוך מחשבה שהרש"פ תתקשה להסגיר אותו לישראל.
בצה"ל דיווחו כי לוחמי צה"ל הגיעו לביתו של המחבל בכפר שוויכה שבמרחב החטיבה המרחבית מנשה, מיפו את המבנה וביצעו תחקורים ומעצרים של חשודים בסיוע למחבל. במקביל המשיכו מאמצי הסריקות במרחב. "כוחות צה"ל ושב"כ ימשיכו לפעול לתפיסת המחבל ולשמירה על ביטחון התושבים במרחב, תוך הגברת המאמץ המבצעי והמודיעיני", נמסר מדובר צה"ל. האלוף פדן אמר ״ברגעים אלה הצבא, השב״כ ומשטרת ישראל מבצעים מצוד אחרי המחבל, וכמו מחבלים אחרים אנחנו נדע לשים את היד עליו, על שולחיו, ולגדוע את יד הטרור הזאת שפוגעת בנו ללא הבחנה בין נשים וגברים".
ראש הממשלה בנימין נתניהו התייחס לפיגוע בפתח ישיבת הממשלה ואמר כי "מדובר בפיגוע טרור מאוד קשה שבו נרצחו שני ישראלים באכזריות רבה ונפצעה אזרחית. כוחות הביטחון מצויים במרדף אחרי הרוצח ואני בטוח שנמצה את הדין איתו בהקדם. אני רוצה לשלוח בשמי ובשם הממשלה את תנחומינו למשפחות ואת תקוותינו להחלמה מהירה".
שר הביטחון, אביגדור ליברמן, כתב בחשבון הטוויטר שלו: "צה"ל וכוחות הביטחון מנהלים מצוד נרחב אחר המחבל בן הבליעל שביצע את הפיגוע הקשה בברקן. זה רק עניין של זמן עד שנשים עליו את היד".
*
אזור התעשייה ברקן נחשב סמל של דו־קיום כלכלי בין יהודים לערבים ביהודה ושומרון, ומונה 164 מפעלים. 7,200 עובדים, ובהם 4,200 פלסטינים ו־3,000 ישראלים. 60 מפעלים נמצאים ברשימת ההמתנה להיכנס לברקן, שנחשב לאחד האזורים המבוקשים לתעשייה, ומאז הקמתו בשנת 1983 נשמר בו השקט ולא היה בו אירוע טרור — עד אתמול.
בשנים האחרונות משווק אזור התעשייה ברקן כסמל של שלום בתוך הכאוס של יהודה ושומרון. רק לפני כחודש יצאה משלחת של ישראלים ופלסטינים מהשומרון לפרלמנט האירופי לדבר על הדו־קיום במפעלים בברקן. באזור התעשייה מבקרים מדי חודש דיפלומטים, חברי פרלמנט, חברי קונגרס, בלוגרים ואישים נוספים מהעולם כולו המתרשמים משיתוף הפעולה כחלק מפעילות יחידת קשרי החוץ של המועצה האזורית שומרון.
"אנחנו מאוד חוששים ממה שיקרה עכשיו", מספרים עובדים פלסטינים במפעל אלון, "זו תחושה קשה בייחוד שלא ממש הכרנו את המחבל. אנחנו עובדים כאן שנים ארוכות ומתייחסים אלינו בכבוד. אם עכשיו ימנעו מאיתנו להיכנס זו תהיה בעיה עבורנו, אין לנו מאיפה להביא כסף הביתה. אני מקווה שנוכל לבוא לעבודה מחר בבוקר כרגיל".
העובדים היהודים והפלסטינים מספרים שהדו־קיום נמשך גם מחוץ לשעות העבודה. הם נוהגים לקיים מפגשים משותפים, משחקים כדורגל יחד, ומבקרים אחד בשמחות של השני.