פוטבול: הראשון בדראפט, ובצדק

בייקר מייפילד נראה אחרת לגמרי מאז פיטוריו של יו ג'קסון מקליבלנד, והלילה הוביל את הבראונז לניצחון חוץ ראשון אחרי שלוש שנים - ודווקא מול הקבוצה שלקחה את ג'קסון כעוזר. סיאטל ניצחה את קרוליינה בקרב גדול, והיה גם איזה טום בריידי אחד ששבר שיא אדיר

אי אפשר להפיל את כל מה שעבר על קליבלנד בשנים האחרונות על המאמן יו ג'קסון. הוא עשה מה שיכול היה לעשות עם קבוצה איומה שחיכתה לבחירה הראשונה בדראפט במשך זמן רב כדי להביא את הקוורטרבק הנכון שישנה אותה. זה קרה לפני העונה הנוכחית, בייקר מייפילד הגיע והיכולת השתפרה במעט - אבל ג'קסון נחתך בסוף החודש שעבר, והוא עצמו אמר שהכל נגע לטיפול שלו במייפילד. ולמרות שגם את זה אי אפשר להפיל לחלוטין על ג'קסון ועל מאמן ההתקפה טוד היילי שעזב איתו, אי אפשר להתעלם מכך שהבראונז הם קבוצה חדשה בלעדיו, ומייפילד מתחיל להיראות כמו סופרסטאר.

 

 

וזה היה ברור לחלוטין שניצחון החוץ הראשון של הקבוצה אחרי שלוש שנים יגיע דווקא מול ג'קסון. בזמן שקצר שעבר מאז הפרידה מקליבלנד, הוא הספיק להפוך לעוזר המאמן של סינסינטי (6:5), וראה הלילה (א') איך מייפילד מפרק לגורמים את הקבוצה החדשה שלו עם 20:35 ששיפר את המאזן של הבראונז ל-1:6:4.

 

 

ב-SB ניישן מייחסים את השיפור של מייפילד לכך שבשיטת ההתקפה החדשה הוא לא מוגבל למספר מצומצם של מטרות, במיוחד ג'רוויס לנדרי, אלא חופשי יותר על המגרש. ומייפילד הפגיז 19 מ-26 על 258 יארד בדרך לשיא קריירה של ארבעה טאצ'דאונים, שחולקו לאנטוניו קלאוויי, דייויד אנג'וקו, ניק צ'אב ודארן פלס. הוא התחבר בסך הכל לשמונה תופסים שונים, ולנדרי קלט רק שלושה כדורים על 30 יארד.

 

קליבלנד, בטירוף שמזמן לא אחז בה, כבר הובילה 0:28 ברבע השני והיה ברור שבניגוד לגרסה הישנה שלה, היא לא תאבד את היתרון הזה. לצד מייפילד, גם הרץ הרוקי צ'אב היה שוב מצוין עם 84 יארד וטאצ'דאון. חשבתם שהרצף של הפסדי החוץ היה רע? זו הפעם הראשונה שהבראונז מחברים שני ניצחונות מאז 2014!

 

 

שבוע אחרי מופע הזוועות של גרהאם גאנו בדטרויט שעלה לקרוליינה (5:6), הבועט של הפנת'רס שוב לא עמד במשימה והקבוצה ירדה מנוצחת בפעם השלישית ברציפות, 30:27 אחרי משחק אדיר בסיאטל (5:6). 1:45 דקות לסיום הוא החמיץ שער שדה מ-52 יארד במצב של 27:27, וראסל ווילסון ניצל את ההזדמנות כדי למסור בהתקפה הבאה פצצה של 43 יארד לטיילר לוקט, שסידרה את הבעיטה המנצחת של סבסטיאן יניקובסקי מ-31 יארד על הבאזר.

 

זו הייתה מכה כואבת לפנת'רס, שדווקא התמודדו בהצלחה עם ההגנה של המארחת. קאם ניוטון מסר 25 מ-30 על 256 יארד עם שני טאצ'דאונים וחטיפה, אבל הסיפור הגדול היה כריסטיאן מקאפרי שהפך לשחקן הראשון העונה בליגה (והראשון בהיסטוריה של המועדון) שמשלים משחק של יותר מ-100 יארד גם בריצה וגם בתפיסה. הוא דהר ל-125 יארד, קלט עוד 112, השיג טאצ'דאון אחד בכל דרך - ועדיין ירד מנוצח.

 

 

הצ'ארג'רס (3:8), שזורמים להם בשקט לפלייאוף מתחת לרדאר, הביסו את אריזונה (9:2) 10:45, במשחק בו פיליפ ריברס השווה שני שיאי ליגה עם 25 מסירות מדויקות רצופות (מהכדור הראשון ועד לרבע השלישי!) ואחוז דיוק (28 מ-29 על 259 יארד). ברבע האחרון הוא כבר נח על הספסל. מי שהחזיק לבדו בשיא הראשון, ראיין טנהיל ממיאמי (6:5), חזר מפציעה אחרי חמישה משחקים ומסר שני טאצ'דאונים, אבל הדולפינס ספגו 27:24 באינדיאנפוליס (5:6) במשחק בו המארחת חזרה מבור של עשר נקודות ברבע האחרון וניצחה בזכות בעיטה מ-32 בשנייה האחרונה של אדם וינאטייר הבלתי נגמר.

 

אחרי שישה ניצחונות רצופים, פיטסבורג (1:3:7) הפסידה 24:17 בדנבר (6:5). היו שם כמה מהלכים גדולים עבור הסטילרס: הם סיימו את המחצית הראשונה עם תרגיל הטעייה שאיפשר לבועט כריס בוזוול למסור טאצ'דאון לאלחנדרו ויאנואבה, ומוקדם ברבע השלישי, למרות לחץ אדיר של שלבי האריס, בן רות'ליסברגר שיגר מהאנדזון שלו מסירה מדהימה לג'וג'ו סמית'-שוסטר שטס בעוצמה לטאצ'דאון של 97 יארד. ולמרות זאת, ולמרות 462 יארד שמסר ביג בן, הוא לא הצליח להחזיק את פיטסבורג ברגעי ההכרעה, ואותו האריס חטף את המסירה האחרונה שלו.

 

 

למאר ג'קסון המשיך כקוורטרבק הפותח של בולטימור (5:6), וגם הפעם הצליח לנצח למרות שיכולת המסירה שלו עדיין מוטלת בספק (ההתחלה הטובה יחסית בשבוע שעבר עוד לא הופכת אותו למוסר רציני). הוא נחטף פעמיים, אבל הרייבנס השלימו 17:34 על אוקלנד (9:2) בזכות כל מה שמסביב: ג'קסון רץ ל-71 יארד, גאס אדוארדס שנכנס לכושר מטורף הוסיף עוד 118 על הקרקע, ובולטימור קיבלה שני טאצ'דאונים נפלאים מהחזרת בעיטה של סיירוס ג'ונס על 70 יארד, ועוד החזרה של כדור אבוד ע"י טרל סאגס. גרין ביי (1:6:4) בדרך לעוד עונה מאכזבת אחרי שספגה 24:17 במינסוטה (1:4:6), שנהנתה מיום גדול של קירק קאזנס – 342 יארד (125 לאדם ת'ילן) ושלושה טאצ'דאונים.

 

ונקנח בטום בריידי אחד. במהלך ה-13:27 של ניו אינגלנד (3:8) בחוץ על הג'טס (8:3), בריידי הפך לשיאן החדש של יארדים במסירה בליגה פלוס פלייאוף, והגיע ל-79,416. השיאן הקודם היה פייטון מאנינג, שבטח התרשם גם מכמה דברים נוספים: זו העונה ה-16 ברציפות בה בריידי מוסר יותר מ-3,000 יארד, והעונה ה-18 ברציפות בה ניו אינגלנד מבטיחה שלא תסיים במאזן שלילי.

 

יתר המשחקים: טמפה ביי (7:4) - סן פרנסיסקו (9:2) 9:27, פילדלפיה (6:5) - ג'איינטס (8:3) 22:25, בפאלו (7:4) - ג'קסונוויל (8:3) 21:24.