ההחלטה להעביר את הריצה לעיר החמישית בגודלה ביפן, התקבלה בשל מיקומה הגיאוגרפי בצפון המדינה, והרצון של הוועד האולימפי לדאוג לרצים לטמפרטורות נמוכות משמעותית מאשר בטוקיו.
למרות שהטמפרטורות הממוצעות בסאפורו צפויות להיות נמוכות בחמש מעלות, העיר מרוחקת 800 קילומטר מהכפר האולימפי והדבר עורר ביקורת רבה. בעקבות זאת, מנסים המארגנים לשנות שוב את התוכניות ואף חשבו על פתרון יצירתי: להתחיל את הריצות, כבר בשלוש לפנות בוקר.
החשש מפני עומס חוםפ בטוקיו החמיר, כאשר בחודש יולי האחרון נהרגו יותר מ-50 איש בגל חום קיצוני שכלל טמפרטורות של מעל 40 מעלות.