יוסף בן־ישראל, מייסד פסטיבל הזמר המזרחי, הלך לעולמו

בן־ישראל ייסד את פסטיבל הזמר המזרחי ונחשב לאחד מהאבות המייסדים של הז'אנר

יוסף בן־ישראל, מהאבות המייסדים של הזמר המזרחי בישראל ומי שבין השאר גילה את ג'ו עמר, הלך לעולמו בשבת האחרונה. בן 91 היה במותו. השאיר אישה ושתי בנות.

 

בן ישראל ייסד את פסטיבל הזמר המזרחי ב־1971, תיכנן וערך את הפסטיבל, ועל כך גם קיבל פרס מפעל חיים מרשות השידור ובין השאר היה מועמד לפרס ישראל. הוא נולד ביולי 1928 בסמארקנד, וכעבור שנתיים החלה המשפחה את מסעה לארץ ישראל, דרך שנמשכה חמש שנים ועברה בטג'יקיסטן, פרס, עיראק וסוריה, ומשם לארץ. במהלך הדרך איבד בן־ישראל את הראייה בעינו הימנית.

 

המשפחה התמקמה בשכונת הבוכרים בירושלים. בן־ישראל הצטרף למקהלת בית הכנסת האשכנזי והפך לסולן המקהלה בשירי חזנות בנוסח אשכנז. בגיל 13 אסף את חבריו והקים את מקהלת הפיוטים הראשונה בשכונת הבוכרים. הוא עבד כספר ובמקביל נרשם לאקדמיה למוזיקה ולמד פיתוח קול, מוזיקה כללית וקומפוזיציה. עם תחילת גלי העלייה ביקר בן־ישראל בכפרים, בעיירות פיתוח ובמושבים כדי לתעד תרבות ואת המוזיקה של כל עדה. בחלק מהמקומות גם הקים מקהלות.

 

את הקריירה בתקשורת החל ב"קול ציון לגולה", בשנות החמישים, תחנה שמוזגה בהמשך עם קול ישראל. הוא החל אז בתיעוד לארכיון של אוסף פיוטים, מזמורים, צעדי מחול ומוזיקה אתנית והקים את מקהלת "מזמור שיר" שהקליטה כ־400 שירים. באותם ימים קיבל פנייה מג'ו עמר שביקש לעניין אותו בשיר ללהקה. בן־ישראל זיהה את הקסם של עמר, עזר לו בהקלטת שיריו והביא אותם לרדיו. בהמשך קידם ברדיו את שיריהם של אריס סאן, פטי ארמו, אביו של קובי פרץ, אהרון עמרם, מרים נעמן, שושנה טובי, מאיר לוי ונעמי לוי. בהמשך לפעילותו זו מונה כמנהל המדור לפולקלור ולמוזיקה מזרחית ברשות השידור, וגם לאחר פרישתו לגמלאות המשיך לפעול בפיתוח תחום המוזיקה המזרחית והמקהלות.

 

יוני בן־מנחם, לשעבר מנכ"ל רשות השידור, אמר אתמול: "הכרתי אישית את יוסף בן־ישראל עוד כילד, בעת שהיה מבקר בבית הוריי. הוא היה גאון מוזיקלי שהייתה לו תרומה ענקית למוזיקה המזרחית ונלחם בכל כוחו לטפחה ולהניח את הבסיס לצמיחתה בארץ. הוא היה אבי המוזיקה המזרחית ואחת הדמויות התרבותיות החשובות שהצמיח השידור הציבורי. אני מקווה שהמדינה תמצא את הדרך הנכונה לציין את זכרו ואת תרומתו החשובה לתרבות הישראלית".