בריטניה: הבנקים שיחקו מונופול

רשות הפיקוח הבריטית קובעת כי 5 בנקים, ובהם ברקליס, HSBC, לוייד'ס ועוד, הפעילו "מונופול מורכב", שהגביל ככל הנראה את התחרות בתחום הבנקאות

ההנהלות של חמישה בנקים בריטיים "הפעילו מונופול מורכב", שייתכן וגרם להגבלת התחרות בתחום הבנקאות לעסקים בינוניים וקטנים. כך קבעה רשות הפיקוח על התחרות (Competition Commission) בבריטניה.

על פי החשד, הבנקים המעורבים בפרשה הם Barclays, HSBC, Lloyds TSB, הבנק הקרוי Royal Bank of Scotland (שאינו מלכותי, אלא מסחרי רגיל), וכן Abbey National (בנק למשכנתאות). בנקים אלה מחזיקים יותר מ-90% משוק העסקים הקטנים והבינוניים.

כמו כן הוזכרו במעורבות בפרשה שמותיהם של עוד 4 בנקים קטנים: Bank of Ireland (בנק פרטי), Gyrobank, הבנק הקואופרטיווי (Co-Operative Bank), וכן Allied Irish Banks (החברה רשומה בבריטניה).

פרשנים העירו, כי איזכורם של בנקים כה רבים "מפחית מחוּמרת ההאשמות". "אם כולם (או כמעט כולם) השתתפו בהסדרים המונופוליסטיים, לא ברור מי הם המוסדות הפיננסיים עליהם מבססת הממשלה את התקווה לניהול תחרות חופשית במגזר שנוטה ממילא לריכוזיות", אמרו הפרשנים.

 

חסמו את המתחרים

 

עיקר הממצאים, המוגדרים כ"ראשוניים", מתייחסים לפעילות המסלקה של 4 הבנקים הגדולים. אלה עסקו, ככל הנראה, בהצבת "חסימות לכניסתם של מתחרים אל השוק", ועשו זאת בעיקר על ידי "הגבלתה של תחרות המחירים ביניהם".

החקירה נוהלה בעקבות דו"ח של יועץ פיננסי לממשלת בריטניה, דונלד קרוקשאנק (D. Cruickshank). קרוקשאנק האשים את הבנקים הבריטיים ב"הונאת הלקוחות, שהצטברה לכדי גביית-יתר בשווי 880 מיליון ליש"ט (וייתכן שהסכום מגיע ל-1.5 מיליארד ליש"ט) לשנה".

הבנקים נקטו על פי החשד מגוון של שיטות, שהעיקרית בהן היתה הימנעות מתשלום ריבית על חשבונות קרדיטוריים (המצויים ביתרה חיובית). שיטה אחרת שנקטו היתה לכפות על בתי עסק קטנים ובינוניים פתיחתם של חשבונות בנק מהסוג שאינו כופה על הבנק לשלם למפקידים החזרי הוצאות כלשהם. כמו כן מואשמים הבנקים הללו בהסדרים "כמו-מונופוליסטיים", שנועדו לחסוך להם הוצאות בתחום העברת תשלומים ובפעילויות אחרות.

 

הפנקס פתוח והיד רושמת

 

אשתקד, בהפרש זמנים לא גדול מן הדו"ח של היועץ קרוקשאנק, פורסם דו"ח ולפיו הפעולות של הבנקים להגבלת התחרות הביאו להם רווחים בסך 4 מיליארד ליש"ט (5.9 מיליארד דולר) לשנה. דו"ח זה הוגדר כדו"ח "בהסמכה ממשלתית" (כלומר, לא רשמי של השלטון, אך בעצה אחת עימו), אבל ההגדרה לא הפחיתה מחוּמרת היחס כלפיו.

הממצאים הסופיים צפויים בחודש יוני או יולי השנה; ורק אז ייוודע האם פעולתם של הבנקים תוגדר כ"מונופול הפועל נגד האינטרס הציבורי".

ואולם, פרשנים מזהירים כי גם הדו"ח הראשוני יכול לגרום לבנקים המעורבים בעיות קשות. למשל, בנק Lloyds TSB ובנק Abbey National מתכננים מיזוג בשווי 17 מיליארד ליש"ט; אם הדו"ח יותיר רושם קשה, ייתכן כי המיזוג ייתקל בקשיים או ייחסם לחלוטין.