המקצוען

הודעת הפרישה של טל בן־חיים הבלם מעוררת געגועים לימים בהם היו לכדורגל הישראלי שחקנים בליגות הטובות ביותר בעולם

בכל ויכוח סביב רשימת השחקנים הישראלים הגדולים ביותר עולים, בצדק, אותם שמות. יש כאלה שנמצאים בצד של איל ברקוביץ', אחרים יגידו יוסי בניון, ותיקים יצדדו במוטל'ה שפיגלר. יש עוד רבים שנכנסים לקטגוריית "הגדולים ביותר" ורובם שחקני התקפה. כך זה בכל מקום בעולם, אבל קבוצת כדורגל מורכבת משחקנים בעמדות שונות, ואם נסתכל אחורה, על ההגנה, נמצא בנבחרת הגדולים ביותר של הכדורגל הישראלי גם את טל בן־חיים.

 

הרי אחד הקריטריונים הבולטים למדידת גדולתו של שחקן הוא איכות הקריירה שלו, חוזק הקבוצות והליגות בהן שיחק. בן־חיים, שהודיע אתמול על פרישה בגיל 39, הוא מהכדורגלנים הישראלים - לא משנה באיזה תפקיד ובאיזו נקודת זמן - שעברו את הקריירה הגדולה ביותר מחוץ למדינה.

 

יש לבן־חיים רק שני תארים קבוצתיים גדולים בקריירה, אליפות אחת וגביע המדינה עם מכבי ת"א בתחילת שנות האלפיים, אבל הוא יכול להתפאר גם באחד מארונות התצוגה היפים ביותר, כיוון שיעטרו אותו חולצות המשחק שלבש. טב"ח הבלם, כפי שהתרגלנו לקרוא לו, שיחק בשבע קבוצות שונות באנגליה, שש מתוכן בפרמייר־ליג. כשהגיע לצ'לסי, אותה אימן אז ז'וזה מוריניו שנתן לו דקות משחק רבות, הפך בן־חיים לכדורגלן הישראלי עם השכר הגבוה ביותר בהיסטוריה נכון לאותה נקודת זמן.

 

בן־חיים ערך את ההופעה האחרונה שלו בנבחרת לפני ארבע שנים, וזו הייתה הפעם ה־96 שלבש את מדי הכחול־לבן. באותו משחק נגד ספרד נפרד גם בניון מהנבחרת. כולם זוכרים שבניון הוא שיאן ההופעות הבינלאומי בכל הזמנים (102), אבל חשוב לזכור שבן־חיים נמצא אחריו במקום השני.

 

אלה לא רק המספרים שהפכו את בן־חיים לאחד מגדולי שחקני ההגנה הישראלים, אלא בעיקר הדרך שעשה כדי להגיע אליהם. דור שלם זוכר כתבה מיתולוגית בטלוויזיה, המשווה את סדר היום של דוד רביבו ששיחק בישראל לזה של בן־חיים שהיה באנגליה. הבלם היה סוס עבודה, אחד שעשה דרכו למעלה בשיניים.

 

בשנים האחרונות בבית"ר ירושלים לא היה בן־חיים שחקן כה משמעותי. אולי היה צריך לפרוש קודם, זה כבר עניין שלו, ועדיין יום ההודעה על פרישתו מעורר געגועים לימים בהם היו לכדורגל הישראלי שחקנים בליגות הטובות ביותר בעולם. בן־חיים היה שחקן כזה. לא עם הכישרון של ברקוביץ', בניון או רביבו, אבל כן עם מקצוענות ועבודה קשה שהביאו אותו למקומות שמעט ישראלים הגיעו אליהם. לכל כדורגלן יש שאיפות גדולות, בן־חיים מימש אותן.